— А ты знаешь, как он избавлялся от таких вот невест?

— Не знаю, — я сделал вид, что рассказ герцога поверг меня в шок: глаза испуганы и почти навыкате, губы поджаты, дыхание учащённое.

Сейчас между нами действительно завязалась игра. Игра в кошки-мышки, только вот кошкой тут был явно не герцог.

Ох, мне даже было жаль его. Знал бы он, кто перед ним стоит.

— Я соблазнял их. Артур ловил невест на измене и всё — дело сделано. Лорд Зелёных Холмов снова свободен, как весенний ветер, — мужчина протянул ко мне руку и поддел пальцем выбившейся локон.

— Вы врёте! Не поверю, — голос “предательски” дрогнул, мне даже удалось пустить скупую слезу.

— Ой, — герцог склонил голову на бок и скривил губу, — малышка, похоже, тебя это очень расстроило, но не переживай, — рука Ярборо дотронулась до моей щеки и заскользила вниз к шее, — можно разорвать помолвку и обещаю, что позабочусь о тебе. Пойдём со мной, я всё устрою.

Ну да, как же! Бегу, волосы назад!

— Даже не знаю, — прошептала и опустила взгляд.

Рука герцога почти коснулась груди. Так что нужно было заканчивать весь этот фарс.

— Ну что же ты, — уголки губ мужчины дрогнули.

— Вы обещаете, что убережёте меня?

— Конечно, такую красотку.

— А кто же убережёт... вас? — я понизила голос.

Сейчас он обдавал холодом, но мой “спаситель”, не заметил столь явной перемены. Ну конечно, если пялиться на грудь милой барышни, то и слона в комнате не заметишь.

— От кого, глупышка?

— Ну как? — я выдохнула и широко улыбнулась. — От меня, конечно!

Ярборо как-то резко перестал лыбиться. Скулы напряглись, а в глазах промелькнуло сомнение, но меня уже было не остановить. В один миг я перехватила руку герцога и сжав, скрутила её за спину. Этому приёму научил меня Тома. Способ действенный и нужно сказать весьма болезненный. Джеймс Ярборо даже ойкнуть не успел, как очутился в коридоре. Напоследок я ещё решила пнуть его под зад. Герцог врезался в стену и не устояв, повалился на пол, как мешок с картошкой.

— Приблизитесь ко мне хоть на шаг — кастрирую! — выкрикнула я и хлопнула дверью.

Не прошло и пары минут, как в коридоре послышалась возня и глухие ругательства. Видимо, удар о стену разбудил моего “ненаглядного”. Ну что ж, тем лучше. Пусть разберётся со своим дружком. Мне на сегодня хватило с лихвой…

10. Глава 9

Как только звуки в коридоре стихли, я со спокойной душой повалилась на кровать. Не забыв, конечно же, закрыть дверь на металлическую защёлку, чтобы избежать новых потрясений.

Джеймс…

Я легла на бок и уставилась в окно.

Мог бы он быть моим заказчиком? Пожалуй, что нет. Ярборо уверенный в себе мужчина, я бы даже сказала слишком уверенный. Пьяница и распутник, не боится замарать руки. А тот? Каков был тот мужчина?

Я закрыла глаза и попробовала переместиться на несколько дней назад.

Неуверенный, нервный, брезгливый. Ему ведь очень не понравилось место, какое выбрал Тома. Сидел как на иголках и думал, наверно, как бы побыстрей уйти оттуда.

Нет, это точно был не Джеймс. Слишком уж они разные. Ярборо бы зашёл с ноги, потребовал кружку пива и девку в придачу! А не стал бы запугано мяться возле двери, нервно комкая в руках перо…

Перо! Только сейчас о нём вспомнила. Оно было изрядно потрепано, а значит, весь путь до таверны заказчик держал его в руке. Может быть, он с ним и во дворце ходил? Маловероятно, конечно, но выяснить всё же нужно. Возможно, кто-то из слуг или стражи вспомнит. Красное перо сложно не заметить!

Обрадовавшись такому открытию, я тут же встала с кровати и рванула в комнату напротив.

Ух-х-х, лучше бы я этого не делала. Потому как зрелище, увиденное там, мне не очень понравилось…