Демоны, мой цемент скоро будет готов, а я тут… вдруг обраслетилась.

– Родовая книга заклинаний рубиновых драконов.

– Что? – охряные глаза расширились в выражении изумления.

– Это – моя плата.

– Да кто же вам отдаст родовую книгу?!

– Так я и не прошу её мне отдать. Так, заглянуть одним глазком, на пару деньков.

«Для копирования», – в глубине души я громко захихикала и начала танцевать победный танец.

– Слишком большая плата за короткий цирк, – теперь дракон рычал, а я довольно улыбалась.

– Другой не приму. А будете артачиться – уже вам придётся оберегать свою честь и достоинство от меня, чтобы вдруг не залететь в супружескую жизнь.

– С кем я связался? – пробормотал он неопределённо, мотнув головой.

– Дорогой, – послышался из приёмной незнакомый женский голос.

– Мама, – страдальчески провыл Бастиан, – как всегда не вовремя.

– Вы ещё можете передумать, – протянула руку вперёд и даже обрадовалась, когда он потянулся к ней.

Но мои ожидания не оправдались. Его ладонь сомкнулась стальным захватом на моей. Рывок, следом удар о твёрдую грудь. Не успела я даже пискнуть, как он обнял меня и поцеловал, превращая совершенно неприличное ругательство в неопределённое мычание.

– Дорогой, – позвала моего внезапного жениха матушка. Послышался звук открываемой двери, – почему элементали бастуют… ой!

Губы дракона на моих губах искривились в подобие улыбки. Радовался гад, а вот мне как-то стало грустно.

И как же я фундамент залью, если элементали снова бастуют?

Неделю назад.

/Мишель/

– Где деньги! – прозвенел на всю небольшую комнату громовой голос орка, стоило мне пересечь порог.

Я сбилась с шага, приоткрыв рот от неожиданности. Тёплое приветствие, ничего не скажешь. Ричар Чечвиль, приземистый пучеглазый полуорк, как обычно, восседал за своим письменным столом, заваленным бумагами вперемешку с едой. Белую рубашку и нелепый широкий галстук уже украсили следы жира, как и пухлые щёчки мужчины.

– Здравствуй, Риччи! И я рада тебя видеть, – широко улыбнулась и, захлопнув за собой дверь, прошла к письменному столу.

Пространство комнаты занимали стеллажи с бумагами, различным антиквариатом и магическими артефактами. Пахло жареным мясом и цветочным апельсиновым ароматом, доносившимся из открытых настежь окон.

– Как твои дела, дорогой друг? – под недовольным взглядом полуорка протёрла стул платочком и села, закинув ногу на ногу.

– Ты мне зубы не заговаривай и глазки не строй, – проворчал он, но мимолётно поправил сальный ирокез на голове. – Ты меня крупно кинула, Мишель.

– Кинула нас природа, – отмахнулась я.

На самом деле бедняге Ричару было на что злится. Месяц назад я с собранной им группой отправилась в найденный мной курган Родичей, предков нынешних драконов. Но кто-то активировал скрытую ловушку, произошло землетрясение, так что нам пришлось уносить ноги, чтобы не быть захороненными вместе с древними ящерами.

– Природа? Ты мне что напевала? Прибыльное дельце, антиквариат, ценности многовековой давности, древние знания. А что я получил? Полуразрушенную гору и кучу счетов за потерянное оборудование. Сама-то ты достала, что искала.

– С чего ты взял?

– Мне сообщили, что ты успела скопировать скрижали! – полуорк ударил по столешнице внушительным кулаком, отчего яблоко скатилось по нему и упало точно в мою подставленную ладонь.

– Насколько помню, в контракте чётко оговорено, в чём цель моих поисков. Найденными книгами не делюсь, – теперь и в моём голосе появилась злость.

У каждого существа в нашем необъятном мире есть хобби, страсть к чему-то. Драконы веками собирают выбранную ими коллекцию, свои сокровища. В принципе, как и представители других рас. Моя же страсть – книги. Только не простые, а редкие магические. Сложная коллекция, но потому так и интересно её собирать.