- Тем не менее, - улыбнулась ей я, отступая на шаг. - Вот, возьмите, - сняв с пальца золотой перстень с рубином, вложила в ладонь хозяйки дома.

- Охо! - воскликнула она, - я не могу это принять, Ваше Величество! Совсем никак!

- Можете-можете! - подмигнув ей на прощание, вышла за дверь. Но женщина нас догнала у самой дверцы кареты с криком:

- Ваше Высочество, погодите! Корзинку забыла положить! - запыхавшись, Лоретта подала Биг Бо увесистую тару, накрытую светлой чистой холщовой тканью. - Тут пирожочки в дорогу и холодный напиток из айволы. Замечательно утоляет жажду.

Экипаж, плавно покачиваясь, выехал со двора, а гостеприимная женщина всё махала нам вслед.

- Скажешь Айрису, чтобы приглядывал за этой замечательной семьёй, - отдала распоряжение я, Генриетта понятливо кивнула.

Мы выехали на главную улицу Ушуйи, наш путь лежал к единственной церкви в городе. Ехать было не так чтобы далеко, но всё же прилично. Пусть городок и считался провинциальным по меркам Англосаксии, всё же он был достаточно большим и занимал приличную площадь.

Отодвинув шторку, принялась бездумно наблюдать за суетящимися горожанами. До церкви доехали даже быстрее, чем я рассчитывала. Не успела я выйти из кареты, как мне навстречу кинулся знакомый по прошлому приезду викарий, мужчина будто поджидал за углом - так быстро он появился.

- Ваше Высочество! Как мы рады приветствовать вас в стенах нашей Святой церкви! - чуть заискивающе, воскликнул он. Я нарисовала на лице дружелюбную улыбку:

- Добрый день, викарий Томас, рада видеть вас снова. Всё ли у вас благополучно?

- Щедростью Всевышнего и молитвами прихожан, живы, здоровы, - кивнул викарий Томас. - Вы к епископу Мишелю? - тут же уточнил он.

- Да, мне назначено.

- Пройдёмте со мной, - повёл тонкой, как плеть, рукой священнослужитель в сторону главного входа.

Я шагала за викарием по тёмным коридорам церкви, сворачивала то вправо, то влево, пока наконец мы не остановились напротив крепкой дубовой двери. Отец Томас коротко постучал по створке и прислушался.

- Войдите! - глухо донеслось до нас.

- Погодите здесь, Ваше Высочество, мне нужно доложить о вас епископу Мишелю, - попросил он и скрылся за дверью.

Мне никогда не нравились все эти препоны. Зачем усложнять жизнь? Погодите, доложу, выйду, приглашу - столько лишних телодвижений. Не люблю тратить время впустую.

- Прошу вас, Ваше Высочество, - в проёме появилась голова викария. - Епископ Мишель ждёт вас.

Кивнув, прошла мимо замершего священника в кабинет главного церковника. Епископ сидел за массивным столом и что-то быстро писал, рука буквально летала над листом пергамента, но стоило мне замереть напротив него, как он деловито отложил перо и поднял на меня свои светло-голубые блёклые глаза. Полные губы растянула приветливая улыбка:

- Рад встрече Ваше Высочество Екатерина! Прошу, присаживайтесь!

- Доброго дня, святой отец! Благодарю! - ответила я и присела на самый краешек жёсткого деревянного кресла с прямой спинкой.

- Как вам гостеприимство лорда Лэндо? Понравился бал?

- О, бургомистр и его супруга замечательные люди и радушные хозяева. Праздник выдался просто великолепным! Но я к вам по совершенно другому, очень важному для меня и моих людей делу.

Епископ приподнял брови молча подталкивая меня к продолжению.

- Так вот, насколько вы знаете, в моём подчинении на данный момент находится достаточное количество мастеров с особыми талантами... - последние слова я выделила интонацией, намекая на то, о чём священник и сам прекрасно ведал. О магах.

- Да-да, наслышан. И как вы уже знаете, в этих забытых Всевышним землях, мы на многое закрываем глаза, ибо не уследить и власть короны здесь не столь сильна. Рисковать королевскими солдатами против одарённых мастеров, как вы выразились, заведомо послать их на смерть. Силы больно неравны...