– До того, пока не открыли Авалон, люди думали, что обратной стороны земли не существует. По их представлениям там существовал лишь бескрайний Дэрья. Но они ошибались. На этой стороне планеты был наш остров.

Он стал предметом споров между независимыми островными королевствами. В начале пятого века правления Всевидящего Совета, правитель Ксипила послал на архипелаг тысячу человек, где на тот момент проживало около шестидесяти тысяч местных жителей, чтобы захватить его. Фонтейское правительство было крайне удивлено нападением и быстро организовало ответный удар, послав на острова своих солдат. Короткая, но кровопролитная война, включающая в себя бои на море, в воздухе и на земле, закончилась победой Фонтеи, спустя восемьдесят семь дней после начала конфликта. Слава небесам, что победила именно Фонтея. Так как агрессивный, захватнический настрой Ксипила никогда бы не дал возможности Авалону стать центром мира.

Но благодаря мудрым фонтенийцам, у нас есть островное государство, колыбель мира – Авалон.

– Яблочный остров, – подтвердила я.

Данэль утвердительно кивнул.

– Верно, в переводе – яблочный остров. Всё из-за многочисленных яблочных садов и рощ, что росли по всей его территории. Но этим одним лишь островом территория Авалона не ограничивается: ему принадлежат близлежащие острова, соединенные с главным островом мостами. На них базируются жилые, торговые и развлекательные массивы. Учебный и деловой центр – это сам Авалон. Единственный из шести независимых островных королевств на котором можно получить образование призванным и встретить свою судьбу.

Пейзажи Авалона удивительно живописны и разнообразны: от мелкозернистых песчаных пляжей до высоких горных вершин, от сухих степей до влажных тропических лесов. Здесь ты можешь встретить как людей, управляющих живыми лошадьми, так и пилотирующих Вольбраны. Кстати, ты хотя бы раз видела настоящий Вольбран?

– Нет, – отрицательно качнула головой, улыбаясь. Его «настоящий Вольбран» звучало так по-детски серьёзно. Как будто ребенок спрашивает у взрослой тети, видела ли она настоящую фею. Но передо мной сидел молодой, привлекательный мужчина, спрашивающий с полной серьезностью. Подавив улыбку, ответила, – нет, и, если честно, мне немного страшно.

– Почему?

– Этих «почему» слишком много.

– У нас ещё достаточно времени.

– Ладно. – Я вздохнула. – Потому что сама сущность Вольбрана мне непонятна. Что или кто они? Машины или живые существа? Их оболочки выглядят, как настоящие тела. И когда они двигаются, это больше похоже не на боевой доспех, хотя их так называют, а на громадное живое существо. Их рёв похож на рык животных... И мне предстоит пилотировать одного из них, стать частью его разума. Кто-то решил за меня, что я подхожу на эту роль, и вот я против своей воли, готовлюсь к этому… слиянию.

– Но это же круто! Если ты была выбрана на роль пилота, то значит, в тебе есть нечто, отличающее от всех остальных. Тем более, – он подмигнул, – пилотам на Авалоне предоставлено всё самое лучшее. Ведь мы – защитники Бенголарреа.

– А как же...партнерство? – я опустила взгляд и прикусила губу.

– У меня, пока, тоже нет партнера. Это, безусловно, самое сложное, но многие проходят через это. – Он смотрел на меня с улыбкой. – И, справедливо отметить, что нам дают право выбора.

– Ага, – хмыкнула. – Но принятие окончательного решения оставляют за собой.

– Потому что Магда и Всевидящие знают, кто кому предназначен. Ещё не было ни единого случая неудачного партнерства. Благодаря контролю Всевидящих, у нас есть будущее.