-- Юз-Тер её уже лет двести использует, и никаких проблем или побочных эффектов от неё нет, -- не слишком довольно, можно сказать, сварливо, но всё же вполне миролюбиво попыталась отказать Ноя-Ти. Встретилась глазами с уверенным взглядом моей мамы, вспомнила, что жену гайда она обязана слушаться так же, как и его самого, и понуро согласилась: -- Дам.

   Почти минуту мы сидели молча. Я -- потягивая мусс, который мне вернули; Ал -- изучая глазами то свой стакан, то сидящую напротив него кузину; мама -- скрестив руки на груди и ожидая от Нои действий. Однако та упорно не желала немедленно выполнять обещание. Наконец всё же не выдержала.

   -- Что, прямо сейчас принести? -- теперь уже даже с некоторой обидой спросила. Поднялась, сделала шаг к выходу и неожиданно замерла. А когда обернулась, в её эмоциях определённо чувствовалась надежда и некоторое воодушевление. -- Ой! Тётя Тая, а может, тогда вы мне поможете с копированием этого вещества? Оно никак не дублируется обычными способами.

   -- А как Юз-Тер его получает?

   -- Говорю же -- не знаю! Не рассказал он! Это его право -- делиться опытом, но не раскрывать всех секретов.

   -- Ладно. -- Родительница улыбнулась, показывая, что настрой у неё самый доброжелательный. -- Я что-нибудь придумаю.

   Вот в этом я ничуть не сомневаюсь. Во-первых, люди, в отличие от нас, пользуются неорганическими материалами и технологиями. Это не лучше и не хуже, просто даёт возможность подойти к проблеме с другого ракурса. У мамы, конечно, ресурсы ограниченны, не так уж много земного оборудования в её распоряжении, но раз настолько уверенно говорит, значит, его достаточно. Во-вторых, она по профессии -- разведчица, а это, как я поняла, означает очень широкий спектр умений в плане добывания информации и работы с ней. Ну и в-третьих, мама очень обрадовалась возможности вновь их проявить.

   Почему я так решила? Всё очень просто. Когда Ноя принесла упакованный в нейтральную органическую капсулу совсем крошечный шарик, к нам присоединился папа. Концерт завершился, в столовой прибавилось желающих перекусить, и мы ушли, оставив родителей ужинать. Однако я успела различить, до того как шум в столовой перекрыл остальные звуки, а расстояние лишило возможности прислушиваться.

   -- Тая, ты что задумала? Забыла, что ты моя жена и больше не работаешь на Конфедерацию? -- В голосе отца, как и в его эмоциональном фоне, чувствовалось напряжение.

   -- Агенты бывшими не бывают, -- с какой-то бесшабашной весёлостью заявила мама. -- Лаш, я так соскучилась по своей работе! Безумно хочется вновь ввязаться в какую-нибудь авантюру, но поскольку это невозможно, дай мне хоть на мелочах душу отвести. Ты же меня понимаешь?

   -- Понимаю.

   Из мемуаров Таис ВерДер-Саталь

   Чаще всего ключами к пониманию происходящего становятся совершенно незначительные на первый взгляд вещи и события. Они, как ключевые знаки в музыке, указывают на те позиции, с которых нужно начинать раскручивать клубок интриг и простых совпадений, чтобы прийти к правильному выводу.

   Ми-Лар шагнул навстречу, едва я показалась в проёме главного шлюза. Подал руку, помог спрыгнуть на песок.

   -- Рия! -- поприветствовал он радостно, можно сказать, предвкушающе-воодушевлённо. Но слишком уж вольно.

   -- Рия-Ла, -- строго поправила.

   Я всего лишь дала согласие на свидание, а это не повод для неформального обращения, тем более мы не из одной семьи.

   -- Извини, -- тут же сбавил напор мой кавалер. Если и стушевался, то на мгновение, потому как тут же оправдался: -- Я просто очень рад тому, что ты мне не отказала.