Женщина подошла к столу очень тихо. Судя по усталому выражению лица, вскрытие пришельца далось Эвис нелегко. Аланка опустилась на край дивана и едва слышно вымолвила:

– Удивительно, но господин Лендон не ошибся. Мерзкие твари действительно насекомые. Я даже не представляю, как развивался подобный мир. Ведь вместе с разумными существами на планете наверняка обитают и другие представители фауны. Об их размерах остается только догадываться. Огромные монстры, пожирающие все живое. Кошмар!

– К сожалению, вы никогда не бывали на Тасконе, – заметил Олесь. – Там благодаря теплому климату и высокому уровню радиации гигантские чудовища возникли всего за два столетия. Я видел воронки песчаных червей диаметром в триста метров. А слипы? Эти хищники способны сожрать четырех человек за раз. Они бегают по отвесным скалам, прячутся в расщелины и нападают внезапно и стремительно.

– Не спорю, – проговорила Клерон. – Но рост не главное в эволюции пришельцев. Начнем с того, что чужаки ходят на двух конечностях, а не ползают, как обычные насекомые. В результате, структура тела претерпела серьезные изменения. Те же три части – голова, грудь, брюшко, однако пропорции совсем другие. Скелета нет, зато есть необычайно прочный хитиновый слой. Подробнее о нем ничего пока сказать не могу. Нужны тщательные лабораторные анализы. Грудь тварей защищена надежной броней. Скальпель с трудом ее разрезал. Это следствие борьбы за выживание на родной планете.

– А чем дышат существа? – уточнил Шиндлер.

– Трахеями, – произнесла женщина. После некоторой паузы Эвис продолжила:

– Особое внимание прошу обратить на лапы.

– Почему? – вымолвил Грондоул. – Подумаешь, три пары…

– Дело не в количестве, а в их расположении, – улыбнулась Клерон. – Именно здесь кроется тайна биологической революции в строении пришельцев. Когда миллионы лет назад чужаки встали на задние конечности, брюшко было еще достаточно велико. Теперь все иначе. Ноги сместились вниз. Не до вертикального положения конечно, как у человека, но центр тяжести изменился. Мягкое брюшко убралось под хитиновую защиту. У верхних лап появилось даже некое подобие плеч…

– Лекция занимательная, – оборвал женщину Дан. – Но куда важнее, что у чужаков в голове. Насколько насекомые разумны? Каков их образ мыслей?

– Ты затронул самую сложную тему, – тяжело вздохнула Эвис. – И здесь я не в силах вам помочь. Полные дебри.

Мозг твари невелик, однако это ничего не значит. Принципиально другая структура. Об органах чувств я и заикаться боюсь. Тонкие усики, микроскопические нити, нервные окончания Ясно одно – существа видят, слышат и осязают.

– Плохо, – проговорил землянин. – Мы ориентируемся на свои мироощущения, а в данной ситуации они могут оказаться ошибочными.

– Скорее всего, – подтвердила аланка.

– Но ведь есть у тварей слабые места! – не выдержал Дарквил.

– Разумеется, – сказала Клерон. – Во время боя советую стрелять в голову и низ туловища. Хитиновый слой там гораздо тоньше.

Неожиданно Паурл громко застонал. Уже около часа ученый находился без сознания. Лицо лингвиста побелело, губы приобрели синюшный оттенок, дыхание стало редким и прерывистым. Эвис склонилась к Стиву и взяла его за запястье. Раненый посмотрел на женщину и попытался улыбнуться.

– Я умираю – прошептал Паурл.

– Мы еще поборемся! – воскликнула Клерон, доставая ампулу со стимулятором.

Ее кисть перехватил Шиндлер. Отрицательно покачав головой, Ален тихо произнес:

– Я делал укол сорок минут назад. Его сердце не выдержит. Думаю, началось внутреннее кровотечение. Это конец.