Одежды на захватчике оказалось немного. Грубые черные ботинки с тупыми носами и короткое обмундирование, состоящее из коричневой накидки с металлическими бляхами на груди и шортов такого же цвета. На широком ремне, опоясывающем существо, висели странные крючки, подсумки с батареями для лазерного карабина, ножны для тесака и плоская фляга с какой-то жидкостью.

– Мерзкая тварь, – проговорил подошедший Планк.

– Уверен, мы, по их мнению, тоже не красавцы, – вымолвил землянин, вставая.

Храбров повернулся к аланцу и невольно замер. Выглядел десантник ужасно. Расколотое пополам забрало, вмятина на шлеме, оторванный рукав и забрызганный кровью чужаков бронежилет.

– У вас неважный внешний вид, сержант, – улыбнулся русич.

– Посмотрите лучше на своего телохранителя, – иронично сказал командир третьего отделения, показывая на товарища.

Удивительно устроена человеческая психика. Люди умудряются найти что-то смешное даже в самых сложных и безвыходных ситуациях. Олесь и Илан дружно расхохотались. Складывалось впечатление, будто аланец одет в лохмотья. Существо разорвало в клочья материю бронежилета и исцарапало конечностями прочный металл.

– Господин Лендон, я ваш должник, – произнес Маквил. – Не представляю, как бы вырвался из клешней кошмарной твари.

– Хочу заметить, что сначала ты меня избавил от нее, – возразил землянин.

– Чужак спрятался в кустах, – пояснил разведчик. – Вы не могли его видеть. К счастью, удар был касательным. Лезвие скользнуло по шлему и отскочило от бронежилета. У вас там небольшая рана.

В горячке боя Храбров на подобные мелочи внимания не обращал. Лишь сейчас он почувствовал боль в левом плече. Рукав насквозь пропитался кровью. Русича действительно спасло чудо. Впрочем, враг наверняка добил бы потерявшего сознание Олеся, но сержант вовремя вмешался в схватку.

– Признаюсь честно, – осторожно проговорил Планк, – вы меня поразили, господин Лендон. Никогда не думал, что обычный геолог может столь умело владеть холодным оружием. Вы расправились с опасным противником, как с мальчишкой-новобранцем. Блестящий поединок

– Не надо, – махнул рукой землянин. – Доложите лучше о потерях.

Лицо десантника сразу помрачнело. Опустив голову, аланец тише обычного сказал:

– Я лишился двух отличных парней. Эрквила подстрелили еще до рукопашной, а Даркинсу разрубили шею.

– А что у местной группы? – спросил Храбров.

– Хуже некуда, – вставил Маквил. – На ногах только четверо. Возле тоннеля двое раненых, в том числе мой посыльный.

– Понятно, – вымолвил русич. – Получается… Закончить фразу Олесь не успел. Метрах в тридцати от землянина раздался непонятный шум. Прочесывавшие оранжерею солдаты наткнулись на что-то интересное. Они громко кричали и размахивали карабинами. Ни слова не говоря, Храбров и оба сержанта бросились к десантникам. Первым добежал Планк.

– Что случилось, Грег? – выкрикнул командир отделения, обращаясь к своему подчиненному.

– Нашли раненую тварь, – ответил разведчик. – Пыталась скрыться в зарослях.

Бесцеремонно расталкивая аланцев, русич протиснулся вперед. На смятой траве, среди раздавленных плодов лежал вражеский солдат. В его правом плече виднелась огромная дыра, из которой вытекала желтовато-зеленая жидкость. Вторая рана была на ноге в районе голени. Опираясь на средние конечности, существо тихо шипело и медленно отползало.

Разобраться в выражении сетчатых глаз Олесь, разумеется, не мог, но инстинктивно чувствовал, что несчастная тварь сейчас испытывает страх. Чужак ужасно боялся смерти и отчаянно вертел головой, стараясь хоть где-нибудь найти защиту. Спасение пришло неожиданно. Один из десантников поднял оружие, чтобы добить существо, но землянин тут же опустил ствол карабина вниз. Выйдя чуть вперед, Храбров произнес: