его сила, пусть и полученная каким-то обходным путём. И скорее всего весьма болезненным путём, если не смертельно опасным.

Могу судить по себе...

И по огромному количеству учеников академии, готовых съесть живьём любого, кто перескочит пару ступеней в развитии благодаря дурной удаче.

В процессе совершенствования даже самый скромный прогресс даётся потом, кровью и слезами, потому «любимчиков судьбы» в академии не любят! - ну, разве что эти любимчики слишком хороши собой или успели поставить себя так, что всем мало не показалось...

- Откуда ты знаешь, что я уровня наставника? - бесстрастно спрашивает Лер, продолжая идти вперёд и игнорируя мою провокацию.

- Когда я прилетела к Главному Залу, я насмотрелась на них вдоволь, - признаюсь, пожав плечами, - от тебя исходят похожие эманации, просто твоя ядерная бомба сжата до размера теннисного мячика, а местные практикуют растягивание до размеров собственного тела.

- Ядерная бомба? - переспрашивает Лер, затем хмыкает и качает головой, - Это и впрямь ты. Что-то никогда не меняется.

Не отвечаю ничего на этот выпад, но вообще мне интересно, почему он выразился именно так...

- Кстати, как ты меня назовешь? - интересуюсь, когда мы выходим из Главного Зала и сворачиваем на незнакомую мне тропинку, противоположную от той, что вела к жилым корпусам.

Толпа наставников, топтавших здесь травку десятью минутами ранее, уже растворилась, и на нас с Лером была брошена пара незаинтересованных взглядов от неизвестных мне послушников академии уровня Аса.

- Назвал бы Занозой, но конспирация тут же будет уничтожена, - звучит ответ.

- А если не Занозой? - допытываюсь.

- То Осой.

- Это рифмуется с Лисой! - напоминаю о схожей проблеме.

- Тогда - Чумой?

- Ты издеваешься?!

- Хорошо, а как бы ты себя назвала? - прикрыв глаза, сдержанно спрашивает Лер.

- Милой прелестной феей, - подняв светлы очи к небу, начинаю сочинять одухотворенно, - или Ладой - в честь славянской богини...

- Скорее в честь отечественного авто - со всем вытекающим бэкграундом шутеек на тему... Да, пожалуй, остановимся на этом варианте! - кивает Лер, весьма довольный моим поспешным выбором.

- Нет уж! Забыли! - останавливаю этого юмориста и топаю вперёд, сложив руки на груди, - Буду пока просто Сашей.

- Почему именно Сашей? - переспрашивает Лер, и что-то в его голосе вынуждает меня обернуться.

- Потому что это имя привычное и не просит рифмы в качестве дополнения, - отбиваю, фыркнув, но затем замечаю взгляд Лера, готового, казалось бы, выдать целый набор тех самых дополнений... - Удержи это в себе! - предупреждаю его серьёзно, ткнув в сторону его лица указательным пальцем.

И замечаю, как обернулась на меня ученица на уровне Создания Основы, проходившая мимо.

Упс.

- Пожалуй, надо выработать новые привычки, пока я ношу это лицо, - признаю.

Дальше идём молча, поскольку Лер почему-то решил мне ничего не отвечать...

Он вообще вёл себя довольно непривычно.

- Неужели пять лет могут так сильно изменить человека? - протягиваю негромко.

- Хочешь в партнёры вечно флиртующего милашку, способного утешить и подбодрить? - без интонаций спрашивает Лер, - Насколько помню, прошлый я тебе не особо нравился.

- Прошлого тебя я знала, - отзываюсь, - хоть ты и пугал меня своим утрированным дружелюбием.

- Ты не знала меня, - отрезает Лер.

И он не может выглядеть ещё брутальнее, отбривая меня так грубо и беспощадно!

- Я знаю, что во мне основа твоего друга, - мягко начинаю.

- Об этом я уже в курсе, - отворачивает голову этот здоровяк.

Ему осталось только плюнуть в мою сторону! Чтоб уж совсем очевидно стало - мне тут не рады. Во всех смыслах.