К концу XIX века ракетам нашли еще одно необычное применение. Под влиянием успеха, достигнутого градобойными пушками бургомистра Штигера, сумевшего в 1895 году защитить от выпадения града целый район в австрийском Штайермарке, пиротехники пришли к мысли о возможности бороться с ненастьем при помощи ракет. Эффективность метода резко возросла, ведь градорассеивающее действие ракет заметно выше за счет переноса рассеивающего действия прямо в середину тучи. Так, очень хорошие результаты были получены с помощью швейцарских градорассеивающих ракет пиротехника Мюллера из Эмисхофена, высота поднятия которых, измеренная графом Цеппелином, достигала от 800 до 1200 м.

Если ракета выпускалась при выпадении первых градин, то происходящее после детонации перемешивание воздушных масс вызывало превращение града в снежные хлопья, которые после запуска второй и третьей ракет таяли и выпадали в виде дождя. При этом сама градорассеивающая ракета отнюдь не принадлежала к числу наиболее крупных типов: диаметр ее картонной гильзы составлял от 3 до 4 см, длина – от 25 до 35 см.

Кроме того, ракеты применялись для доставки сообщений и продуктов питания в поселения, отрезанные от мира наводнениями или стихийными бедствиями. Их подвешивали на натянутой проволоке, по которой они могли скользить подобно вагонеткам подвесной канатной дороги. Также ракеты часто использовались для облегчения нормального причаливания больших кораблей к пристани: с причала на корабль ими перебрасывался тонкий трос.

Стимулом к появлению проектов более мощных ракет стали начатые в 1900 году эксперименты по подъему на большие высоты фотографических аппаратов, предназначенных для аэросъемки. Осуществил их немецкий инженер Альфред Мауль – выходец из Тюрингии.

Начальное образование Мауль получил в муниципальной школе своего родного города Пёснек, позднее учился в Дрездене и в Высшем техническом училище в Райхенберге (ныне – Либерец, Чехия). С 1897 года инженер Мауль, получив лицензию, работал механиком: устанавливал под заказ электрические и телеграфные аппараты. В 1904 году создал собственное конструкторское бюро, в котором разрабатывал дозирующие и упаковочные автоматы для сигаретного, фармацевтического и химического производства.

Из официальной биографии видно, что Альфред Мауль был человеком живым, увлекающимся и открытым новым техническим веяниям. Свою идею фотосъемки местности с помощью ракет он начал реализовывать уже в конце XIX века. Для проведения экспериментов Мауль выбрал никем не занятое поле вблизи Дрездена, а в 1903 году ему был предоставлен военный плац у Кёнигсбрюка (интересно, что во времена ГДР там располагался Институт авиационной и космической медицины).

На протяжении семи лет Мауль спроектировал девять типов ракетных аппаратов и построил шесть из них. При этом немецкий инженер всегда действовал в определенной последовательности. Сначала он испытывал ракету без фотокамеры, затем следовала серия снимков местности без предварительного выбора участка съемки. Если оба испытания проходили удовлетворительно, можно было снимать определенную территорию. Разумеется, случались и сбои. Ракеты взрывались на старте, затвор фотокамеры не открывался и тому подобное. По результатам испытаний ракет 1903 года Мауль получил свой первый патент в этой области: «Ракетный аппарат для фотографирования предварительно выбранных участков местности».

Первые экземпляры ракет имели стартовую массу до 25 кг, причем только 200 граммов приходились на фотокамеру. Они могли достигать высоты полета от 200 до 400 м. Корпус ракеты был похож на большой артиллерийский снаряд. Деревянный силовой набор покрывался картонной обшивкой. При этом ракета состояла из трех частей. В верхней части помещался фотоаппарат, средняя цилиндрическая часть вмещала в себя твердотопливный двигатель, парашют и десятиметровую ленту, а нижняя часть представляла собой длинную палку с оперением.