Приподнявшись на локте, на меня смотрела Лиана. Смуглое лицо девушки, обрамленное короткими черными кудрями, было встревожено. Она прошептала, положив мне руку на грудь:

– Проснулся? Ты кричал во сне…

– Опять кошмар приснился. Сколько времени?

Девушка молча пожала обнаженными плечами. В Астрале нет смены дня и ночи, мы давно «перепутали» время, потеряли ритм часовых поясов. Его помнит только судовой визор или системная иконка в моем интерфейсе. Сейчас она показывала второй час дневной стражи внутреннего времени Сферы. Полдень, стало быть.

– Мне опять приснился тот взрыв схрона Древних. – Сказал я, вставая.

– Знаешь, я думала, что пошло не так, – ответила Лиана. Она тоже встала и теперь неторопливо облачалась в свою экипировку – облегающий кожаный доспех, состоящий из мельчайших чешуек, похожих на змеиные. – И пришла к выводу, что ошибки нет. Я все сделала верно, сбоев в расшифровке не было, взлом прошел успешно.

– Думаешь, таймер?

– Да. Значит, там есть еще и время взлома, – девушка надела на голову последний элемент экипировки – витой серебряный обруч с прозрачным кристаллом «третьего глаза». В глубине камня горел неяркий огонек, ежесекундно меняя цвет.

– Нужно было просто делать все быстрее, – Вздохнула она.

В гайдах нет ничего про таймеры. Впрочем, и самих гайдов почти нет – жалкие крупицы информации, которые есть в Сети по астральным схронам Древних, я знаю наизусть. Слишком опасен Астрал, слишком часто гибнут его исследователи. А среди тех, кто обладает необходимым набором навыков (а там, ух, нужен не только «Поиск» от восьмого ранга, но и, например, такая редкая штука, как «Пространственное Чутье»), нет желающих вываливать в публичный доступ инфу по Тайникам Древних. Впрочем, я точно знаю, что их фармят Панды. Но Панды с посторонними секретами не делятся.

– Еще вариант, что нужен Ген Древних, – предположил я.

– Не похоже. Не тот случай. – Покачала чернокудрой головой девушка. – Там не было ничего, что нужно активировать. Я уже держала добычу в руках, когда все взорвалось!

Лиана – моя «пешка». И моя гордость. Больше года мы странствуем вместе. За это время из юной авантюристки, когда-то вырванной мною из кипящего горнила погибающего Таэрланда, она стала отличным астральным искателем и профессиональной взломщицей. Практически перфектная заточка, седьмой-девятый ранг необходимых скиллов, сорок пять тысяч очков мастерства. Мало кто может похвастать спутником с таким уровнем развития эксплор-навыков. Без Лианы я не нашел бы и десятой доли тех астральных аномалий, которые мы исследуем.

Ну и все остальное «при ней» – Лиана умна, красива и хороша в постели. Есть, конечно, и минусы – после катастрофы в Таэрланде она не слишком жалует игроков. Не слишком – это значит, что терпеть не может. Я – исключение.

– Продолжаем Поиск? – спросила девушка, когда мы вышли на палубу моего небольшого скифа, заякоренного и скрытого Вуалью где-то посреди безбрежных пустот Астрала. Вокруг нас со всех сторон клубился-колыхался красноватый туман, пронизанный серебристыми искорками. Он переливался всеми оттенками красного – от нежно-розовой легкой дымки до пурпурно-алых густых облаков.

Считается, что Астрал бесконечен. Это пространство меж миров Сферы, за их пределами, одновременно и связывающее их, и разделяющее. Многие пытались, но никому не удалось составить карту Астрала. Те редкие стационарные объекты, которые удалось картографировать, пребывают в медленном дрейфе, повинуясь меняющимся астральным течениям. Здесь нет ни верха, ни низа, одна бескрайняя пустота, заполненная розовым туманом, в котором парят немногочисленные Осколки Тверди. Видимость – не более ста метров, дальше все тонет в полупрозрачных искрящихся облаках.