Они пошли в небольшой ресторанчик, облюбованный Элен, заказали лёгкий ужин и бутылку белого вина. Элен весело болтала, Марианна слушала её вполуха. Элен слыла известной болтушкой. Она рассказала Марианне, что её муж уехал отдыхать, и по этому поводу она может позволить себе немного расслабиться. Марианна улыбалась, надеясь, что к месту, кивала и старалась делать заинтересованный вид. Ей очень не хотелось, чтобы Элен заметила её безразличие. Вдруг словно сквозь вату она услышала фразу, которой удалось разбудить её сознание:

– И вот теперь я посещаю психоаналитика…

– Психоаналитика? Вот так новость! Никогда бы не подумала, что ты нуждаешься в этом… Насколько я знаю, у тебя всегда было достаточно жилеток, чтобы поплакаться.

– Ах, дорогая Марианночка! Откуда тебе знать, чего у меня достаточно, а чего нет?

Марианна задумалась. А и правда, откуда ей знать? Почему она вдруг вообразила, что знает всё о каждом, кто встречается у неё на пути? Слишком самонадеянно, если не сказать нагло, с её стороны. Она и об Элен-то мало что знает, если разобраться. Только то, что Элен русская, вышла замуж за англичанина лет десять назад, очень обеспеченного. Чем занимается муж Элен, Марианна не знала, да и не испытывала особенного желания знать. Достаточно того, что деньги у него водились, и Элен могла ни о чём не беспокоиться. Непонятно одно: зачем она работала? Но это, как говорится, её личное дело. Возможно, не хотела сидеть дома в одиночестве. Элен очень общительна, и дом, даже богатый, мог показаться ей золотой клеткой. Тут Марианне пришло в голову, что при всей разговорчивости Элен мало что рассказывала о своей семейной жизни. Очевидно, неспроста…

Из задумчивости Марианну вывел голос Элен:

– Мариш? Ты не уснула? У тебя такой вид, будто ты спишь с открытыми глазами…

Марианна смутилась:

– Ну что ты… я внимательно тебя слушаю. Ты говорила, что посещаешь психоаналитика.

– Да, посещаю. Ты знаешь, взглянула на жизнь другими глазами. Просто переродилась. А что тебя так смутило?

– Я всегда считала, что услугами психоаналитиков пользуются… ну… не вполне адекватные люди, такие, знаешь истеричные личности, склонные к суициду… или нервные дамочки… в общем, не вполне здоровые индивидуумы. Тебя я всегда считала нормальной, здравомыслящей…

Элен рассмеялась:

– Всё правильно. Я вовсе не истеричка. У тебя представления как в каменном веке, прости, конечно. Сейчас посещать психоаналитика модно! Слышишь, модно! Так делают все мои знакомые. Сейчас не принято изливать проблемы на друзей. Зачем грузить близких неприятностями? Для этого есть психоаналитик. За определённую плату он выслушает тебя и даст разумный совет.

– И что, тебе дал?

– Не нужно иронизировать. Дал. И не один. Во всяком случае, никто из моих знакомых не мог посоветовать мне ничего лучше. Кстати, я и тебе советую прибегнуть к его услугам. Конечно, они не дёшевы, но оно того стоит, поверь мне.

– Ну, не знаю насчёт услуг… не уверена, что мне это нужно. Да и советы мне не требуются.

– Я тоже так думала; думала, что справлюсь со всем сама. Но в последнее время у меня это плохо получалось…

– Да Господи, Элен, с чем тебе справляться? Денег куры не клюют, муж любит…

– Думаешь, я бешусь от жира? Этакая пресыщенная жизнью дамочка, не знающая, чем бы ещё заняться?

– Я этого не говорила.

– Но подумала, я же вижу. Но я не обижаюсь. Возможно, со стороны это и выглядит именно так. Ладно, раз уж зашёл такой разговор, скажу… – Элен понизила голос до шёпота и наклонилась поближе к Марианне, – мой муж мне изменял. По-чёрному… это было ужасно. Он приводил девок прямо к нам домой, считая, что я сплю… Их стоны до сих пор стоят у меня в ушах… Я чувствовала себя ужасной дурой, обманутой, брошенной, хуже собаки… я ненавидела его! Он совершенно не уважал меня, обзывал, мог ударить. Всё время твердил, что я даром ем его хлеб, и потому должна молчать и радоваться, что так хорошо устроилась. Он не видел во мне человека… всего лишь куклу, которой можно похвастаться перед друзьями и знакомыми. Ты представить себе не можешь, что творилось, если я немного поправлялась! Он сажал меня буквально на хлеб и воду. Это невыносимо! Я пошла работать, чтобы иметь хоть какие-то свои деньги.