— Нет. — Он уселся на противоположный стол, и на его лице промелькнула тень жуткой усталости и, кажется, отчаяния. Странно, а ведь я раньше совсем не замечала, как сильно он изменился. Его лицо слегка осунулось, а под глазами появились тёмные круги. — Трил… помнишь, ты говорила, что я могу рассчитывать на твою помощь?

— Конечно, — согласилась, уже начиная догадываться, что здесь он именно за этим. — Только я даже не представляю, чем могу тебе помочь в столь поздний час?

— Дело в том, — тихо начал Марк, но вдруг осёкся. Потом глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, всё-таки продолжил: — Мне так и не позволили повидать отца. К нему никого не пускают, и даже записку передать нельзя. А вчера стало известно, что ему уже заочно вынесли приговор. Предстоящий суд станет простой формальностью.

Его тон был ровным, но таким безжизненным, что я не могла спокойно слушать. Сразу возникало желание растормошить, вернуть к жизни, но в данной ситуации это было бы лишним.

— Сожалею, Марк, но здесь я бессильна что-либо изменить.

— Я должен с ним поговорить. Сделать это можно, только попав в тюрьму через портал. Проще всего его открыть прямо из здания дворца, но простой портал охранная система не пропустит, нужен особый. А для его создания необходимо участие четырёх стихий. Я владею воздухом, мой друг — землёй. Если ты согласишься принять в этом участие, то нам всё удастся.

— Значит, ты предлагаешь мне помочь вам проникнуть в здание городской имперской тюрьмы? Это же преступление! — возмутилась я, прекрасно понимая, что если нас поймают, никакие силы уже не смогут меня спасти.

— Это моя последняя надежда… — сдавленно добавил Марк, опустив голову. — На рассвете следующего дня после бала состоится суд, а сразу после этого отца и Сандра казнят. — Было видно, что ему стоит огромных усилий воли держаться сейчас так спокойно и отрешённо. — Мне обязательно нужно поговорить с ними. Хотя бы попрощаться. Я бы никогда не стал просить тебя о помощи в таком опасном деле, но больше мне обратиться не к кому.

Он опустил голову, и мне показалось, что в его глазах сверкнули слёзы. Вот этого я вынести уже не смогла и, резко соскочив со своего места, нервно зашагала по залу.

— Ладно, — выпалила, уже тогда зная, что вскоре об этом пожалею. — Но я понятия не имею, как создавать порталы.

— Тебе и не придётся. Всё сделает мой друг. Ты же должна будешь всего лишь влить в общее плетение энергии воды и огня.

— И когда это осуществится?

— Завтра, во время бала. Ровно в полночь. Но, Трил, — он снова поднял на меня уставший взгляд, — Тилия ни за что не должна об этом узнать. Никто ничего знать не должен.

Уже позже, рассматривая узоры на потолке в собственной комнате, я долго размышляла, что нарушила закон, даже просто ответив согласием на просьбу Марка. Ведь он собирался проникнуть не куда-то там, а в тюрьму! И пусть мотивы для этого у него были самые благородные, но моей вины это ни капли не уменьшало. Я же сама пообещала помочь ему, сама согласилась — он ни к чему меня не принуждал. А значит, и отвечать за свои поступки тоже буду сама. Правда, до этого момента ещё нужно пережить целый день, представление императору и сам бал. И если всё это пройдёт гладко, то и остальное обязательно получится. Главное — не отчаиваться и просто верить в счастливый конец. Только почему-то именно сейчас он стал казаться мне совершенно нереальным.

***

Огромный бальный зал императорского дворца мерцал и переливался от различных световых эффектов. Свет был везде, и казалось, что само здание состоит из переплетений его лучей. Под потолком в такт музыке кружились иллюзии звёздочек и снежинок, а в углах то и дело разгоралось безумно красивое северное сияние.