— Стоп, — мужчина поднял вверх ладонь, призывая меня остановиться. — Как… через забор? Это невозможно!

— Ну я же здесь! А ваш охранник меня не впускал, — буркнула, наблюдая, как меняется выражение лица ректора. Он перевёл задумчивый взгляд голубых глаз на ворота, оглядел периметр забора, а потом снова посмотрел на меня.

— И кем же ты желаешь работать? — спросил он, одаривая меня странно заинтересованным взглядом.

— Всё равно. Я всегда мечтала здесь учиться, но опоздала с поступлением. Да и денег пока нет. А если бы удалось устроиться на работу в академию, у меня бы появился шанс.

Ректор снова поднял руку, останавливая мою тираду.

— Хорошо, я возьму тебя на работу и даже зачислю на первый курс… — сообщил он, а в голосе появилась самая настоящая ирония, — при условии, что ты сейчас покажешь мне, как перелезала через забор.

— Согласна, — ответила, даже не пытаясь разглядеть в его словах очевидный подвох. Ведь для меня это было настоящим шансом, и я не собиралась его упускать.

Глава Астор-Холт хищно улыбнулся и, развернувшись, отправился к воротам академии, я же покорно побрела за ним. Видя меня выходящей вслед за ректором, охранник чуть не уронил на дорожку собственную челюсть, а его глаза округлились настолько, что рисковали вывалиться. Я насмешливо отсалютовала ему рукой и, ускорившись в шаге, поравнялась со своим будущим работодателем.

Мы довольно быстро дошли до того места, где совсем недавно совершала акробатические этюды, и остановились.

— Готовы? — спросила я, читая в глазах собеседника искреннюю насмешку.

— Главное, чтобы была готова ты, — ответил он и жестом велел мне приступать.

Я лишь пожала плечами и снова разбежалась, направившись к знакомому дереву. Опять зацепилась за ветки, переползла выше и, резко оттолкнувшись от массивного ствола, перелетела через забор. В этот раз получилось куда лучше, и мне даже не пришлось напрягаться. Возможно, сказывались гены родителей-циркачей. К тому же в детстве я всегда любила лазить по деревьям. Правда, никогда не думала, что наступит день и это умение станет для меня проходным билетом в новую жизнь.

— Невероятно! — воскликнул кто-то и, обернувшись, я увидела ректора в компании пожилой дамы, которая буравила меня поистине восхищённым взглядом. — Как такое возможно?! — продолжала восклицать она.

— У нас ещё будет время это выяснить, — ответил ей необычайно довольный мужчина, а потом снова повернулся ко мне и продолжил уже громче: — Вы приняты. Подождите меня у фонтана, и мы обговорим детали.

Услышав это, я обрадовано подпрыгнула и, буквально светясь настоящим счастьем, двинулась к указанному месту. Вот уж не думала, что всё будет так легко. Но что-то упорно не давало мне покоя. Ведь вряд ли я первая додумалась пробираться сюда таким путём.

Эта мысль яркой вспышкой озарила моё сознание, и к моменту, когда рядом появились недавние зрители, почти полностью затмила собой всю былую радость.

— Скажите, в чём подвох? — выпалила я. — Что такого сложного в этом заборе?

— Ничего особенного, — пожал плечами ректор, а потом поднял с дорожки небольшой камешек и с силой швырнул туда, где несколько минут назад перелетала я. К сожалению, этому кусочку горной породы явно повезло меньше и, достигнув вертикали кованых прутьев, он вспыхнул и тут же отскочил обратно, а я застыла, не в силах произнести ни слова.

— Это… что… было… — попыталась спросить, преодолевая сковавший меня шок.

— Защита Астор-Холт, которая на тебя, дорогая моя, почему-то совершенно не действует, — усмехнулся господин ректор.