- Чем именно, ваше сиятельство? – я старался не пялиться на графиню, но все же кое-как рассмотреть ее, бросая короткие взгляды.

- Например, манерой общения. Она выдает в вас человека образованного, хотя внешне, вы похожи на бродягу, - она поправила волосы, упавшие на ее лицо, когда карету качнуло. - Еще тем, что вы оказались под вечер на довольно опасной дороге. Вы знаете, что в этих местах ближе к карьеру иногда появляется оборотень? Кто вы, Райс? Чем занимаетесь, чем зарабатываете на жизнь?

Предо мной встал непростой выбор: либо соврать, выдумывая свою историю и рискуя, что мой обман быстро раскроется – ведь пока я слишком мало знаю об этом мире. Либо сказать, кто на самом деле Райсмар Ирринд. Хотя правда обо мне неприглядна, я рассудил, что лучше ее не скрывать. Да и, собственно, зачем? Вряд ли графиня высадит меня из кареты. Скорее всего она потеряет ко мне интерес, и мы доедем до поселка в относительном покое и молчании.

- Госпожа Арэнт, боюсь вас расстроить, но моя личность мало интересна, - начал я, попутно отслеживая процессы заживления ран – они начали чесаться, и это было хорошим знаком. - К тому же страницы моей истории имеют весьма неприглядный цвет, - продолжил я. - Родом я из Кремней – это небольшой поселок под Стэйланом. Поселок, где много эльфов и связанных с ними неприятностей. Я рано потерял родителей. Отец уехал на заработки и не вернулся, мать очень сильно хромала и погибла под копытами бешенно пронесшейся кавалькады, не сумев отскочить в сторону. Сам я, оставшись в одиночестве, перекочевал на восток Арленсии и не нашел ничего лучше, как податься в банду, которая орудовала в Вестейме и пригороде.

- Я же говорил, ваше сиятельство! – воскликнул Дерхлекс. - Так и оказалось! Мы подвозим мелкого разбойника! От него не стоит ждать ничего хорошего! И я, между прочим, отвечаю перед вашим мужем за покой и безопасность!

- Замолчите Гархем Дерхлекс! За свою безопасность отвечаю я сама! – резко осадила его графиня. - Прошу заметить, редко какой человек бывает настолько честен, что открыто говорит о неприглядных эпизодах своей жизни. И уж если быть честными, как Райс, то нам всем есть что скрывать. Вам особенно, магистр Дерхлекс! Впрочем, как и мне. У каждого из нас личная история полна тем, что порицается светлыми богами.

- Как знаете, но у меня этот попутчик не вызывает ни капли симпатии. Тем более доверия, - магистр Гархем Дерхлекс демонстративно отодвинулся от меня, словно я мог его чем-то заразить, и отвернулся к окну – там постепенно сгущались сумерки.

- Вы, Райс, направляетесь в Вестейм? Помышляете вернуться к прежнему занятию? – спросила меня графиня.

- Хотел бы добраться до Вестейма. Но с бандой я завязал. К этому ремеслу я точно не вернусь, - ответил я, чувствуя, как неприятно липнет к телу пропитанная кровью сорочка.

- Чем же тогда займетесь? – в ее голосе послышалось сомнение.

- Займусь магией. У меня есть к этому таланты и предрасположенность. Затем, возможно, я подамся в наемники. Рассчитываю заработать хорошую репутацию, - поделился я планами, и они на самом деле были именно такими. Я лишь не стал говорить, что не собираюсь быть в числе той братии, которая вызывается сопровождать обозы торговцев, кочуя от города к городу едва зарабатывая себе на пропитание. Я стану наемником нацеленными на особо интересные миссии, которые вряд ли по зубам многим другим. Уж для этого у меня хватит и сил, и знаний. Разве я не Астерий, чтобы быть уверенным, что скоро имя пока безызвестного Райсмара Ирринда узнают многие. Кто-то будет произносить его с особым уважением, а кто-то со страхом.