– Если бы он объявился в городе, дал бы знать. Но пока тихо… с другой стороны, плохих вестей тоже нет…

Никто не знал в Академии, и не должен был узнать, куда и зачем исчез Вадим.

Исчез он вовсе не в самый разгар лета, а немного раньше. Пока совсем уж лютая жара не пришла на пустоши, ему надо было добраться в один из разрушенных древних городов. Потому что только там, да еще у драконов, можно найти настоящие криосы. А не получив образец, невозможно придумать способ нейтрализовать их действие. К драконам обращаться было бы бессмысленно, а вот обследовать развалины…

Вадим сказал тогда – траппер я или не траппер? Собрался и ушел. Не взял с собой ни Альберта, ни Алису, хотя они были готовы.

Лора, которую такие разговоры тревожили и вызывали желание куда-нибудь спрятаться, отошла от Янкиного стола, за которым, собственно, и велись все записи, назад к лабораторным столикам в дальней части «берлоги».

И вдруг, сбившись с шага застыла. Отступила спиной вперед на один шаг, на другой, и громким шепотом окликнула:

– Ребята, там наша мышка сидит!!!

Конечно же, ее примеру никто не последовал. Потому что, если мышка очнулась – то это замечательно, ее потом можно будет использовать еще раз… а если вдруг проявился образ, то это уже – практически, прорыв в работе!

Так что неудивительно, что громко вскочив со своих мест и не менее громко затопав, банда студентов и аспирантов метнулась к столу…

Кое-кто даже успел заметить что-то маленькое и белое посреди опорной сетки – как крохотный демон посреди пентаграммы…

Мышка, удивленная таким вниманием и весьма им озабоченная, резко перестала прибирать свою белую шерстку, пискнула и сиганула со стола – на пол… а оттуда – куда-то в угол.

Первым из ступора вышел Дик и заорал:

– Лови ее! За шкаф пошла!

– Не лови! – еще громче закричал Борис, – голыми руками нельзя, чучело! Обожжетесь!

– Аааа…. Она под моим столом!

– Надо тряпку набросить!

– Заходи сбоку! Давайте ее шумом оттуда выгоним!?

Пришлось отодвинуть сначала один стол, потом другой. Но мышка… вернее, образ мышки, как будто издевался. Он ловко уходил от всех попыток изловить его, а потом оказывался на самом видном, но чаще всего, малодоступном месте.

А исходная мышь продолжала тем временем спокойно спать под своим колпаком…

Как вдруг в самый разгар веселья двери резко распахнулись и на пороге возникли «два старца» – так Арема и Надара стали в последнее время называть в Академии.

Хотя оба, если подумать, такими уж стариками не были.

К Арему студенты успели привыкнуть даже. Новый преподаватель основ некромантии оказался резким, остроязыким и совершенно несгибаемым в плане различных поблажек и вхождений в положение. Похвалы от него ждать не следовало. Не обругали ни разу – уже хорошо. А слово «сносно» можно было засчитывать как комплимент.

Двери распахнулись, ректор, дождавшись, когда все замрут и с должным трепетом уставятся на прибывшее начальство, тихо сказал:

– Надеюсь, вы здесь просто готовитесь к соревнованиям.

– Так их отменили же! – нахально напомнил Дик.

– Не отменили, а перенесли, – со значением ответил ему ректор. – Ричард, прикройте двери. А вы все… присядьте.

Поняв, что происходит что-то из ряда вон, студенты, конечно, подчинились. Причем, некоторые присели прямо на пол.

– Отлично. А теперь послушайте внимательно. Я сейчас зачитаю приказ, который издал только сегодня, но он имеет силу закона. Нарушителям грозит не штраф, а немедленное отчисление. Я надеюсь, вы хорошо это сейчас запомните. Вы, молодые люди… – ректор кивнул Робину и Борису, – тоже. Это касается всех в Академии.