– Я слушаю вас.

– Саша! – Джеймс был одним из немногих, кто обращался к Александру по его домашнему, «детскому» имени. – Вы прекрасно себя проявили в этой работе. Скоро версты закроются, уже практически лето. Большая часть работы здесь завершена, дольше уж дело за исследовательским центром в Кордоне… но у меня есть к вам предложение!

Александр приподнял брови. Он не любил излишнюю болтовню. Да и вообще прослыл среди коллег человеком довольно замкнутым.

– Да. Предлагаю вам остаться здесь на весь сезон. Остается только моя группа. Есть интересные планы, о которых пока рано распространяться, но ваши личные успехи внушают уважение. Понимаю, это для вас неожиданность, но работа в моей группе дает талантливым молодым ученым вроде вас очень много. А у вас, я уверяю, большое будущее в науке…

Кто мог знать тогда, дорогой читатель, что известный академик ошибается, да еще так фатально? Вообще, если смотреть на эту историю непредвзято, то вся она, без остатка – лишь результат череды несчастных случаев, обстоятельств, которые невозможно было преодолеть или просчитать.

– Однако, – улыбнулся Джеймс, – я слышал, у вас есть девушка в Новом, вероятно, разлука вас тревожит… так что, даю вам время подумать. До караванов. Подумайте хорошенько!

Александр кивнул.

Подумать было о чем. Марика Шторм ведь ему действительно нравилась, и действительно он не видел ее уже несколько недель.

Сто двадцать кругов назад

Форт Огня

Сашин дневник

3 июня

Дадада! Робертс пригласил опять в свою группу – сразу после доклада. Моя идея про четыре жизненных цикла стайных химер зашла на ура. Видимо, животрепещущий вопрос женского пола в наших драконских, сугубо мужских рядах, решился сам собой с учетом четвертого цикла.

Да, он неприкрыто и однозначно хочет моей крови. Но ведь все ради науки! К тому же, это прекрасный повод не возвращаться пока в Новый. Только Вероника расстроилась – она-то уедет. Им предстоит работать с инкубаторами и вообще доводить до ума то, что мы тут нафантазировали. Практика показывает, что на бумаге все куда красивей, чем на практике, даже не смотря на прогностические мощности форта.

Чтобы кто-то не знал – Джеймс сюда перевез, ни много ни мало, главный супер-к гаспарской АН.

Я уже практически люблю этого старикана, невероятный человек.

Конечно, я согласился, не думая. Нас тут будет десятка три, весь форт – в полном распоряжении, включая виварий, спортзал и полигон.

Позову, что ли, завтра Веронику покататься по пустыне. А то ходит, как грустное привидение.

Даже знаю, как ей настроение поднять!

Сашин дневник

4 июня

Я знал, что ей понравится.

Вывезли плешанов на холмы подальше от версты и подальше от форта. Они едва лапами шевелят, легкие, тощие… раньше надо было, но раньше нам хозяйственники не простили бы. За плешанов уплачено. Плешанов – и ногу. Бычью. Им надолго хватит.

В общем, я имел счастье наблюдать безумную пляску дикой Вероники во имя астерских диких богов. Все-таки она как ребенок.

На обратном пути показал ей, как рулить багги. Чтобы счастье было полным. Мне кажется, в прошлой жизни она была диким индейцем или кем-то таким.

Сразу все эмоции на лице – грусть и слезы, или как сегодня – летучий восторг.

Наверное, у меня такая же довольная рожа, когда летаю. Потому и не хочу, чтобы кто-то заметил. А она о таких вещах даже не думает.

Не знаю, как сложится у плешанов, надеюсь, выживут. А день… день сегодня неплохой был.

Усадьба Белая Граница. Лето

Первые дурные новости пришли в усадьбу в начале августа. Принес их Леонид вместе с вчерашней газетой.