Его тень мелькнула впереди.

— Стой! — рявкнула я, впрочем, никто и не собирался убегать.

Мы застыли в пяти метрах друг от друга.

Тут-то и нарисовалась маленькая, но значительная проблемка.

Это был не человек.

На задние лапы поднялась небольшая, совсем молодая черная виверна. Не больше двух метров в длину, разве что одна лапа её была с мою голову. Шипы на загривке поднялись, раскрываясь.

Жутко опасная, смертоносная и ненавидящая весь людской род. Неприручаемая тварь, которая попортила много шкур и испепелила столько деревень, что её называли крылатым дьяволом.

Она раскрыла зубастую пасть и издала тихий рокот. Крылья её распахнулись, закрывая собой небосвод.

После чего в меня полетела новая волна огня.

Я упала на живот, вскинула пальцы вверх, отражая удар.

Откуда в академии виверна?!

Они остались в южных землях, где кошмарят народ, периодически таская с полей скотину. За пределы региона не выбираются, живут в пещерах на островах, размножаются мало и вяло, потому считаются исчезающим видом.

Более того. Виверны хоть и опасны, но они бесконтрольны, эта же целенаправленно пыталась уделать меня, не тронув при этом Мэнни или других студентов.

Что-то не клеилось. Виверна по определению не могла отравить мой кефир — хоть она и отравила мне жизнь, а заодно подпалила волосы на макушке, — поэтому на должность убийцы подходила слабо. Да и тогда, в лектории, мы отчетливо слышали человеческие шаги.

Тварь не улетала, как будто прибитая к оборонительным сооружениям академии. Смотрела на меня желтыми, узкими глазищами и готовилась выплюнуть новый огненный ком. На боевые чары она реагировала слабо, если точнее — никак. Мои атаки для неё что для слона дробинка.

Подходить она тоже не спешила, и мы играли в увлекательную игру: поджарь Фэй. Я уворачивалась и пуляла ответным волшебством, виверна фырчала, рычала и клацала зубами.

А потом… потом она непонимающе обернулась и рухнула на каменные плиты, распластавшись по ним.

Профессор Картер, скинув чары невидимости, стоял над громадной тварью и рассматривал её так, словно она вызывала в нем брезгливость. У него даже лицо исказилось гримасой отвращения.

— Живы? — спросил он, не смотря в мою сторону.

— Вроде, — подтвердила уставшим тоном. — Откуда она взялась?..

— Замечательный вопрос, жаль, нам никто не даст на него ответа.

Мужчина склонился над мордой животного, открыл ему пасть и всмотрелся в темный рот.

— Совсем юная, задние коренные зубы ещё не отросли, — объяснил мне с преподавательскими интонациями.

— Вы её убили?

— Усыпил. Вам бы тоже не помешало изучить несколько действенных заклинаний, а не полагаться на классическую магию. Вы, конечно, прекрасно прыгали вверх-вниз, но в реальном бою это не поможет. Кстати. Напомните-ка, госпожа Виккори, почему я конченный псих? Про половую дисфункцию даже спрашивать не буду.

Он глянул на меня искоса, с едва заметной ухмылкой, и я покрылась пунцовой краской от лба и до самых пяток.

Всё-таки слышал…

Убью Мэнни!

— Я имела в виду эмоциональную импотенцию, — выдавила нетвердым голосом, но тут же вздернула подбородок. — Вообще-то вы третировали меня весь последний год. Как я ещё должна была вас называть?

— Человеком, который сделал из вас настоящего волшебника, — парировал гадкий профессор. — Ладно, забудьте. С виверной я разберусь сам. Идите отдыхать. Ни на чьи вопросы не отвечайте, держите рот на замке. Завтра Альберт объявит, что это была тренировочная атака.

— А как же поиски убийцы?

— Вы всерьез считаете, что он рискнет продолжить после того, как мы поставили на уши всю академию? Проваливайте, госпожа Виккори.