Кандидаты на должность поиграли в переглядки и в итоге махнули мне рукой, молча разрешив проходить. Я с широченной клыкастой улыбкой фейри вышла из строя и прошла мимо шеренги… неудачников, потому что они только что лишили себя возможности получить желанную работу! Ха!

Башня Тёмного Властелина была сложена из укреплённого камня цвета оникса и у входа создавала давящие тени, которые было полностью не разогнать ни обычным, ни волшебным огнём. Я темноты не боялась – в темноте видно меньше, а, значит, и скрыть можно больше.

На широких ступенях, созданных, будто под ноги великанов, меня задержал тот самый охранник, который разрешил мне пройти. Оглядел критически вблизи, пощупал руки в плечах, подозвал сюда второго стражника. Хотя он был в лёгкой броне и трогал меня в перчатках, приятного было мало: я-то была в летнем платье.

– Тощая-то какая, – мужчина отпустил мою руку, почесал бороду и кивнул на кончик острого уха. – Может, всё же назад повернёшь, феечка? Найдёшь более соответствующую такой красавице работу.

– Так я же и искала! Эта работа полностью мне соответствует!

Он же не думал, что сможет меня развернуть, правда? С фейри прежде дел мужчина определённо не имел…

– Как знаешь! Хочется тебе, чтобы с позором выперли, – он нацепил маску угрюмого раздражения, но продержалась она недолго, потому что голос подал второй охранник. Он присвистнул.

Всё это время мужчина был у меня за спиной и с помощью специально артефакта, кулона с поглощающим ониксом, проверял, каково моё магическое излучение. Действие изучающих внутреннюю магию артефактов всегда чувствуется, мне даже не нужно было оглядываться, чтобы знать, что страж делает. Когда магию измеряют, на языке и боках появляется неприятное чувство щекотки.

– Выпереть-то может и выпрут, но с позором ли? И навсегда ли? – усомнился второй стражник, становясь рядом со своим товарищем и внимательно оглядывая меня спереди. Он был немного моложе первого, без бороды и с проницательными чёрными глазами, напоминающими глаза Риса. – Феечка фонит так, что ей можно зарядить охранные чары башни на целый день. Прямо-таки ходячий источник энергии.

– Думаешь, Его Темнейшество оставит её в качестве магического аккумулятора? – предположил первый. – Такую щуплую?

– Сила магического дара от физической не зависит, – процитировала я базу любого учебника по введению в волшебство. – Вы закончили с проверкой? Я могу войти?

Мужчины вернулись на свои места: первый – на нижнюю ступень величественной лестницы, второй, к высоченным дубовым дверям, по которым стукнул кулаком в перчатке. Посреди дверной арки, прямо в дверях открылась воронка портала, закручивающего клубами тёмно-серого дыма. Диаметр прохода как раз соответствовал моему росту.

– Проходи, феечка, – пригласил меня второй стражник.

– Или испугалась? – поддел первый.

В портал я забежала.

Даже когда я вылетела по другую сторону и резко затормозила, поскользнулась на ковре и упала, клубы дыма не развеялись: они лезли в рот, нос и разъедали глаза. Я закашлялась и осознала, насколько это был не простой портал.

Обычный портал выглядел, как зеркало, в котором отражена озёрная гладь. Сначала я предположила, что Рис просто добавил устрашающие спецэффекты к порталам внутри Башни, но сейчас поняла, что дело в другом.

– В дыме частички серебра? Достойно, достойно. Уже много кандидатов в нём захлебнулись? – поинтересовалось, как ни в чём не бывало, не стесняясь тереть глаза и покашливать. Вставать не спешила.