– Не мучайся ты! Маме коробку конфет купи, а папа хорошему коньяку будет рад. Он сам-то хоть и не пьет практически, но зато угостить друзей-знакомых любит…

– Что бы я без тебя делал, спасительница моя?

Хорошо, что в торговом центре есть почти все, что только душа пожелает! Были бы только деньги. А вот с этим-то пока как раз проблем нет. Недолго побродив по магазину, купили красочно оформленный экспортный вариант конфет местной кондитерской фабрики и бутылку «Арарата».

– Мариночка! Ну где же ты ходишь? Обещала пораньше прийти. Мама ждет, переживает…

Открывший дверь широкоплечий, среднего роста мужчина, кинув одобрительный взгляд на огромный букет белых роз, приветливо улыбнулся и протянул мне руку. Темноволосый, с начинающей пробиваться сединой. Из-за него выглядывает миловидная стройная женщина, тоже с доброжелательной улыбкой. Вот тут-то и пригодились старания Руслана:

– Здравствуйте, Владимир Игнатьевич! – произнес я и соответственно, но не чрезмерно ответил на его крепкое рукопожатие. – Добрый вечер, Нина Федоровна! – с приличествующим поклоном символически прикоснулся губами к протянутой руке.

Уловил заинтересованные взгляды. Что же дальше-то делать? Как-то с родителями любимых девушек раньше знакомиться не доводилось. Когда презенты-то вручать?

– Мама, папа! Знакомьтесь – это Георгий! Ну, чего ты? – легонько толкнула Марина локтем в бок. – Проходи!

– И действительно, что это мы в дверях-то торчим? – произнесла мать Марины приятным мелодичным голосом. – Проходите, пожалуйста. Никого пока еще нет. Гости позже подойдут. Мариночка, давай быстрей, переодевайся, помогай. Времени-то немного осталось.

– Я сейчас, мамочка! Мы все успеем! – и вновь легонько подтолкнула меня.

Интересно! Я, стало быть, не гость? А кто же тогда, в таком случае?

– Это вам, Нина Федоровна! – немного смутившись, протянул ей конфеты. – С днем рождения вашей дочери!

– Большое спасибо, Георгий! Красота-то какая! Володя, только посмотри!

– Поздравляю вас, Владимир Игнатьевич! – протянул коньяк в подарочной упаковке.

– Спасибо! Проходи в комнату, – принял он презент. – Женщины на кухне займутся, а мы пока посидим. Не возражаешь? Ничего, что я на «ты»? Возраст вроде бы позволяет.

– Конечно, Владимир Игнатьевич! – кивнул, проходя в указанном направлении. – Так даже лучше, привычнее.

Присели в кресла возле журнального столика, напротив выключенного телевизора. Отец Марины, подбросив в руке коробку с «Араратом», вопросительно посмотрел на меня:

– Попробуем, пока женщины не видят, Георгий? Как, кстати, по батюшке-то?

– Александрович! Но лучше просто Жора. Рановато еще по отчеству величать.

– Ну так как? – собрался собеседник встать за посудой.

– Нет, Владимир Игнатьевич! Я пас. И так-то редко употребляю, а тут только из госпиталя вышел.

– Чем хворал-то? – заинтересованно посмотрел на меня. – Что-то не похоже, что простуда? – а по глазам заметно – знает больше, чем говорит.

– Споткнулся на ровном месте, головой ударился. Вот и пришлось полежать недельку. Даже чуть больше.

– А где трудишься, если не секрет? В армии, раз уж госпиталь?

– Нет, Владимир Игнатьевич. В милиции.

– Вот, значит у кого дочка в последнее время пропадает. Ты, выходит, за ее сумочкой-то бегал недавно? Не страшно было?

– Не успел испугаться. Очень уж быстро все произошло.

– Ну, ладно. Раз уж от коньяка отказываешься, давай женщинам тут плацдарм подготовим. Не возражаешь?

– Нисколько! С удовольствием.

Журнальный столик, как выяснилось, – трансформер. Покрутив под столешницей-сэндвичем ручку, Владимир Игнатьевич поднял ее на необходимую высоту. Затем повернул поверхность на девяносто градусов и разложил. Получился довольно приличных размеров обеденный стол. Вдвоем перенесли его на центр комнаты, накрыли скатертью. Дальнейшие расспросы прервал звонок в дверь.