– Но, позвольте…

– Леди сидит рядом со мной, – повторил Брайан. Вроде слова те же, и интонация не поменялась, но словно кусочком льда по спине провели. А эффект какой! Отец Терезии побледнел, а матушка, наоборот, покраснела, как накидки на её любимых креслах. Интересно, можно научиться так говорить?

Наконец, все расселись. Я оказалась слева от Брайана, справа от него – хозяин дома. Они тут же начали говорить о каком-то происшествии на рудниках, а слуги разносили тарелки с салатом.

Постепенно я перестала чувствовать себя мышью в клетке любимого королевского кота и даже подняла взгляд от тарелки. Кроме нас с Брайаном и хозяев присутствовали ещё человек десять, все видные и знатные. Хозяин ювелирной лавки, начальник стражи, лучший лекарь и несколько леди и лордов. Они беседовали о погоде, ценах на золото, столичном оружейнике, опасных шахтах и ценной руде. Ни о чём из этого я не могла поддержать беседу, а потому делала вид, что занята едой.

Пан-лорд кушал аккуратно и совсем мало, больше говорил. Хозяин дома ему поддакивал, то и дело недовольно косился на супругу, а та, сердито поджав губы, ковыряла салат. Неужели блюдо не понравилось? А по-моему, лимонная заправка сегодня особенно хороша, и орешки к месту. Поискала глазами Терезию. Интересно, как ей мой наряд?

Подругу я узнала не сразу. Она сидела следом за отцом, но сперва я приняла её за постороннюю леди. Терезия повернулась к пан-лорду, улыбалась, хихикала и наклонялась в его сторону через стол. Того гляди, смахнёт тарелку отца или залезет туда рукавом. А ещё на ней было простое платье с треугольным вырезом и отделкой лентой. Точно такое, какое было надето на мне вчера.

Градоначальник бросал на дочь непонятные взгляды, её мать держала лицо.

Я, конечно, наивна. Мне, несомненно, недостаёт опыта и светских навыков, у меня пробелы в образовании и менталитет провинциалки. Я это прекрасно осознаю, хотя себе признаваться горько. Но непроходимой дурой я никогда не была. Стало стыдно перед Дирой за то, как вчера с ней разговаривала. Она была сотню, тысячу раз права.

Градоначальник встал.

– … У меня в кабинете есть схема рудников и копия отчёта, давайте поднимемся наверх… – до меня долетел обрывок разговора.

– Дождись меня, я улажу кое-какие вопросы, и мы вместе уедем, – шепнул мне Брайан и поднялся.

 Хозяйка осталась за столом, развлекать разговорами гостей. В конце концов, десерт ещё не подавали, и обед не был окончен.

– Ах, Брайан, вы уже уходите? А я так хотела показать вам сад! У нас растёт чудесная яблоня! Быть может… – Терезия подскочила с места и засеменила следом за мужчинами.

– Пан-лорд, – холодно оборвал щебетание девицы Брайан. – Я не называл вам своего имени.

– Терезия! – багровея лицом, обернулся к ней отец.

– Ах, я, наверное, случайно услышала, – Терезия хлопала ресницами, как яблоня листьями на ветру. Чтоб они у неё все повыпадали! И волосы заодно!

Странно. Ведёт себя, как девица лёгкого поведения Терезия, а неловко до слёз мне.

В горле стоял ком. Это я подвела пан-лорда, когда рассказала про него Терезии. И он теперь меня возненавидит. А может, ему понравится эта лицемерка, она всем нравится! И они вместе уедут в столицу, а я останусь тут, с отчимом и без шансов на будущее.

– Значит, у вас слишком длинные уши, леди. Хотя мне сперва показалось, что больше вашей наглости только ваша же навязчивость.

Голос Брайана доносился, как сквозь завесу дождя. Я подняла взгляд и увидела, что Терезия ловит ртом воздух, как рыба на прилавке.

Позеленев лицом, хозяин дома рассыпался в извинениях.