Минут десять по полутемному тоннелю, и мы вышли в огромную, залитую падающим со всех сторон светом пещеру, внутри которой разместился пусть небольшой, но самый настоящий город. Его здания подобно гигантским сталактитам вырастали из пола, зачастую смыкаясь своими крышами с ее сводами, что делало их похожим на причудливые колонны, которые какой-то шутник украсил окнами с массивными резными ставнями. Между этими «колонами» проложены широкие дороги, по которым словно деловые муравьи спешили гномы, зачастую облаченные в рабочие комбинезоны и каски. Пару раз приходилось сходить с дороги и жаться к стенам, так как мимо нас, грохоча и обдавая паром, проползали массивные приземистые машины, назначение которых я так и не смог определить, хотя и было подозрение, что это что-то типа проходческих комбайнов, перемещающихся к месту своей работы. Почему? Ну, наверное, потому что за каждой из этих чадящих громыхалок следовало с десяток гномов, несущих на плечах нечто очень напоминающее отбойный молоток. Впрочем, рассмотреть подробнее подземный город мне не удалось, ибо, следуя за гномом, нам пришлось свернуть в узкий проулок, пройти какими-то закутками и спуститься по узкому коридору, который, в конце концов, и привел нас в небольшую комнату, основное пространство которой занимал стол с овальной полированной столешницей из темного камня.

– Ждите здесь, магистр Фаркан сейчас будет, – сказал он и, в который раз покосившись на Колючку, спросил: – Так и не понял, это у вас на плече дракон сидит что ли?

– А это похоже на что-то еще? – спросил я, разглядывая причудливую мозаику на стене выполненную из разноцветных плиток.

– Не знаю, – честно признался гном, – я драконов только в книгах видал и всегда считал, что они намного больше.

– Так те дикие, а это, – я погладил Колючку указательным пальцем по голове заставив ее довольно зарыкать, – это вполне домашняя, миниатюрная версия, выведенная по специальному заказу.

– Вон оно как, – удивился гном. – Наверное больших денег стоит.

«Нервов больших стоит», – подумал я, молча пожимая плечами в ответ и стараясь не обращать внимания на небольшие челюсти тут же прикусившие мою мочку уха.

Гном явно хотел спросить что-то еще, но к моему (и моему уху) облегчению дверь, ведущая в комнату, отворилась, пропуская внутрь респектабельного гнома в добротном светло-коричневом сюртуке.

– Можешь быть свободен, Том, – бросил он и, дождавшись, когда мой проводник выйдет, достал из-за пазухи отданный мной свиток. – Как я понимаю это ваше?

Я молча кивнул.

– Хорошо, – потянул вошедший, положил свиток на стол и, извлекши из кармана пенсне в довольно массивной витой оправе, водрузил его себе на нос, после чего принялся меня внимательно рассматривать.

Продолжалось это минут пять, после чего он задумчиво хмыкнул и, убрав свой оптический прибор обратно в карман, спросил:

– Так значит, вас к нам послала некая, рыжеволосая госпожа?

– Вообще-то волосы у нее были не совсем рыжие, – ответил я. – Скорее огнен…

Ух, как он на меня зыркнул своими глазами из-под седых кустистых бровей, я аж невольно поперхнулся и, прокашлявшись, коротко кивнул.

– Угу, она самая.

– Что ж…

Гном ободряюще улыбнулся, как бы показывая этим, что все в порядке и одновременно многозначительно посмотрел в сторону двери. Впрочем, я и сам уже понял, что напрямую упоминать о богине здесь почему-то не следовало и, судя по несколько нервозному поведению гнома, на то есть какие-то свои причины.

– Что ж, – повторил он, – если я правильно понял ее послание, то вам нужно как можно быстрее попасть на другую сторону горы.