— Мы поспорили с вашей… э… — я перевела взгляд на рыжую девушку, поняв, что не знаю, как её назвать.

— С моей «Э» разговор отдельный. А ты, если продолжишь тянуть за поводок, попадёшь на статью о похищении личного зверя.

Я вновь задрала подбородок и посмотрела на хозяина зверя ещё более гневно. Теперь я злюсь всерьёз. Но в его глазах вместо угрозы была неприкрытая ирония и интерес. Издевается?

— Вы… — я готова была высказать ему, что он неправ, но тут в палатку влетела Эля.

— Здравствуйте, простите, нам с подругой пора бежать, — затараторила она и потянула меня за руку.

Я не собиралась позволять ей себя увести, но Эля коварно применила свою родовую магию: слабый разряд молнии заставил меня отдёрнуть руку. В следующий миг подруга уже тащила меня прочь из палатки.

— Стоять! — раздалось следом.

Разумеется, мы побежали.

2. Глава 2

Он побежал следом, прямо вместе с мантикорой. Я не думала, что он начнёт нас преследовать! Зачем? Я же ничего такого не сделала.

Эля дернула меня в сторону, и мы скрылись в одной из палаток. Здесь торговали узорчатыми платками и бижутерией. Удачно.

— Делай вид, что выбираешь, и он вообще ничего не заметит, — сказала я, накинув на плечи Эли платок.

Сама я тоже взяла платок и повернулась к зеркалу, покрутилась перед ним. Эля не очень уверенно повторила мои движения.

Сработало. В отражении я увидела, как хозяин мантикоры прошёл, оглядываясь, остановился у патрульного. Что-то сказав стражу порядка, наш преследователь пошёл дальше. Патрульный приложил кулак к противоположному плечу, отсалютовав. Так… хозяин мантикоры что, из стражей? Как чувствовала! Знала бы заранее, не стала бы связываться.

— Тесса, как ты узнала, что он нас не заметит? Он, похоже, не так прост… — Эля, похоже, тоже заметила, как отреагировал на него патрульный.

— Он искал двух испуганных девушек. Надо просто вести себя уверенно, и ты сливаешься с толпой. Поверь моему опыту. Один раз я вышла прямо навстречу стражу, что искал меня. И он не заметил, представляешь?

— Не верю. Он был настолько слепой?

— Во-первых, были сумерки. Во-вторых, он просто не допускал мысли, что убегающая девочка будет спокойно идти прямо ему навстречу, словно гуляя. Так что выходим и спокойно идём по своим делам.

Эля кивнула. Но настроение гулять по ярмарке уже пропало, и мы решили где-то посидеть. Через пятнадцать минут мы зашли в кафетерий и заказали себе по пирожному.

— Не думаю, что он будет нас преследовать. Дал команду тому парню, и успокоился, — сказала я.

— Ты сама сказала, что он из стражей. А они дотошные, — Эля нервно крутила чашку в руках.

— Когда дело касается работы. Что ему до девушки, которая пыталась помочь его зверю?

— Может, ты и права, — подруга успокоилась.

Завидев кого-то за моей спиной, Эля радостно улыбнулась и помахала рукой.

К нам шёл её новоиспечённый муж, Суром, и незнакомый мне темноволосый парень чуть выше него. Я сдержанно улыбнулась им, скрывая недовольство.

— Ты же сказала, что у нас будут чисто девичьи посиделки, — зашептала я Эле.

— Да, но только до пяти, — ответила она.

Парни как раз подошли, поздоровались, и приземлились за наш столик.

— Тесса, это Дэон, Дэон, это Тесса.

Мы кивнули друг другу. Первым делом я, как и всегда, обратила внимание на глаза. У Деона они были необычного оранжевого цвета, с вертикальными зрачками. Дракон. Теперь я видела и другие черты его расы: высокий рост, правильные, тонкие черты лица, плавные, даже немного завораживающие движения. И выражение лица, по которому сложно было понять, что у дракона на душе.