В воскресенье 25 августа в 9 часов 30 минут на борт прибыл главный командир Кронштадтского порта С.О. Макаров в сопровождении представителей штаба. В 17 часов пожаловал Николай II с семьей, свитой и греческой королевой Ольгой Константиновной. Царь, прощаясь с командой, пожелал счастливого плавания.

Последние дни подготовки к океанскому переходу были до предела загружены, увольнения матросов на берег сокращены до минимума, офицеры почти не отлучались с корабля. 28 и 30 августа «Аскольд» выходил в море для последнего опробования машин и определения девиации компасов.

Заканчивалась приемка запасов, крейсер был полностью укомплектован офицерами и матросами в соответствии со штатом.

Наконец наступило 3 сентября – день ухода. На верхней палубе поднимали и крепили по-походному катера и шлюпки, заваливали трапы. Корпус крейсера задрожал – прогревались и проворачивались главные машины. Когда крейсер был полностью готов, прозвучала команда: «Все наверх!». «Аскольд» снялся с якоря и медленно пошел мимо стенок гаваней и фортов Кронштадта. При проходе форта «Константин» салютные пушки крейсера произвели 7 залпов прощального салюта крепости. Под ответные выстрелы «Аскольд» покинул Большой Кронштадтский рейд, как оказалось, навсегда.

При выходе из Кронштадта «Аскольд», перегруженный большим количеством угля и других запасов, имел осадку носом 6,47 м, кормой – 6,53 м.

На борту крейсера находились 573 человека: 13 офицеров, 3 инженер-механика, 6 классных чинов (содержатели, врачи и священник), 6 кондукторов, 57 унтер-офицеров и 488 матросов. Из офицеров «Аскольда» только четверо участвовало в постройке и испытании корабля: командир капитан 1-го ранга Н.К. Рейценштейн, старший офицер капитан 2-го ранга Н.М. Сергеев, старший минный офицер Л.К. Теше, старший артиллерийский офицер С.А. Поликарпов. Старший судовой механик Э. Брукс, младший механик А.А. Игнатьев, младший механик В.А. Савинков прибыли позже, но успели освоить свои заведования.

Недалеко от Кронштадта «Аскольд» разошелся с крейсером «Светлана». Когда теперь встретится корабль под Андреевским флагом? Никто из аскольдовцев не мог знать, что сам «Аскольд» никогда больше не вернется в Кронштадт, на Балтику.

Годом ранее – 5 августа 1901 года Кронштадт покинул крейсер «Варяг». Поход его начался с аварии в левой машине. Затем крейсер сопровождал императорскую яхту «Штандарт» с Николаем II на борту в Копенгаген, Данциг, Киль и Дюнкерк. И тут не обошлось без происшествий. 31 августа состоялась встреча императоров Германии и России. После расставания императоров «Штандарт» направился в море, а «Варяг» из-за поломки не мог последовать за яхтой. После завершения «придворной» миссии «Варяг» 16 сентября из Дюнкерка отправился на Дальний Восток.

В море на корабле началась боевая подготовка – проводились артиллерийские учения по орудиям. После прохода острова Готланд в Балтийском море погода ухудшилась, налетали шквалы силой до 8 баллов. Скорость уменьшили до 10 уз., и таким ходом утром 6 сентября «Аскольд» дошел до знакомого Кильского рейда. За кормой остались 765 миль первого этапа перехода. При средней скорости перехода 11,6 уз. крейсер израсходовал 345 т угля – 320 кг на милю. Машины и котлы выдержали переход отлично.

Н.К. Рейценштейн нанес положенные визиты портовому начальству и принял ответный визит. Днем на Кильский рейд пришла возвращавшаяся с маневров германская эскадра. Под гром приветственного салюта русские моряки обратили внимание на то, что в то время как лучшие новейшие русские корабли уходили на Дальний Восток, германский флот целеустремленно занимался боевой подготовкой на Балтике.