Дорога полого вела вниз. Плато осталось позади, а там, внизу, раскинулись Нижние территории. Мы ехали вдоль отвесного скального выступа справа, а слева местность отвесно обрывалась пропастью невообразимой глубины. Я, по крайней мере, дна за плотным туманом так и не рассмотрел. Пейзаж завораживал. Крутые горные вершины резко контрастировали с безмятежной синевой неба, а где-то там, в вышине, гордо парил орёл. Ну, может, не орёл, а беркут, или гриф. Но не жаворонок и не ворона, точно. Элана ехала рядом, непривычно молчаливая. В наряде воительницы она смотрелась отлично. Как, впрочем, и в других нарядах. Со своей фигурой и царственной статью, на ней, наверное, и мешок из-под картошки бы выглядел, как наряд от кутюр. Но в этом – вообще сногсшибательно.

Вся в чёрном. Узкие брючки, заправленные в высокие сапоги мягкой кожи. Прихваченный ремешками к бедру устрашающего вида нож. Широкий ремень, на котором справа висел полутораметровый меч с головой змеи в навершии, а слева, то ли кинжал, то ли короткий, длиной с полметра, гладиус. Приталенная кожаная курточка с металлическими наплечниками и целым набором метательных ножей на груди. На голове – широкополая шляпа, поля которой по краю подозрительно отливали металлом. В налуче, притороченном к седлу, был лук, который, даже, мне, совершенному дилетанту в области средневекового оружия, показался высокотехнологичным изделием. С одного взгляда видно, что едет серьёзная девушка, с которой связываться себе дороже.

– И, что, со всем этим ты умеешь обращаться? – нарушил я молчание.

– Могу, – спокойно ответила мне девушка. – Все дети владетелей с детства обучаются владению оружием.

– Даже девочки?

– Да. Даже девочки.

– Так, чего же ты, тогда, от умров убегала. Взяла бы, и сама их на ленточки бы порубила.

– Если ты не заметил, я тогда была безоружна. Ну и, моего умения, всё же, недостаточно, чтобы справиться с умром. Эти порождения тьмы слишком хорошо дерутся. И смерти не боятся. Они же не живые.

– Может, ты мне пару уроков преподашь?

– Стрельбе из лука тебя научить?

– И этому можно. Глядишь, и пригодится. Но, главное, научи мечом владеть.

– Тебе зачем? У тебя же Луч солнца есть. Он и без твоего умения отлично справляется.

– Марголий мне перед отъездом шепнул, что нельзя без нужды его из ножен доставать.

– И, как понять, когда есть нужда, а, когда, нет?

– Не знаю. Но, думаю, что с людьми нужно стараться решать проблемы без его участия.

– Подожди. Ты вообще не умеешь фехтовать?

– Ну, немного, ножевой бой. Но этими железками махать никогда не пробовал.

– Ты всерьёз думаешь, что за пару уроков овладеешь оружием настолько, что сможешь выиграть дуэль с каким-нибудь благородным господином?

– Дуэль – обязательно? – такого я не ожидал.

– Ты не представляешь, насколько заносчивыми могут быть сынки владетелей. Тебя, чужака, не разбирающегося в этикете, обязательно кто-нибудь спровоцирует.

– Что же ты раньше молчала?

– Ну, во-первых, я думала, что ты умеешь фехтовать, а, во-вторых, не ожидала, что мы попадём ко двору кого-нибудь из знати. О том, что мы едем к самому князю Раску, я услышала только утром, как и ты. А у него довольно большой двор. Как-никак, он владеет горной страной и все остальные горные владетели его вассалы.

– То есть, дуэли вполне вероятны?

– Вполне.

– Тогда, тем более, учи.

– Когда?

– Да, хотя бы, сейчас. Всё равно, пора на обед где-нибудь остановиться. Судя по карте, которую мне Марголий дал, к ближайшему населённому пункту мы попадём только к вечеру. Там и сможем поесть нормально. А, пока, перебьёмся сухим пайком.