Какое-то время вспоминаю завораживающие серые глаза, потом ловлю себя на этом и вздыхаю – что толку вспоминать? Я упустила шанс с ним познакомиться, хотя был удачный повод. Сейчас, даже если встречу, все равно не хватит решительности подойти. Так чего зря мучиться? Лучше подумаю о том, как избавиться от жуткого платья.

2. Глава 2. Новый напарник

Удовлетворенно потягиваюсь – работа над артефактом завершена, а значит, можно с чистой совестью отдохнуть. Выхожу из лаборатории в кабинет и вижу подругу, которая отодвинула бумаги и прочие вещи на край стола и расставляет на освободившемся пространстве тарелки с чем-то ароматным. Улыбаюсь:

- Привет, Мари!

- Ты закончила? – она улыбается в ответ. – А я как раз решила тебя не ждать и начать обед в одиночестве.

- Это уже который по счету раз?

- Двадцать пятый. Всегда срабатывает – стоит расставить еду, как ты сразу же выползаешь из своей каморки. Вот это я понимаю – магия!

Смеюсь:

- Это простое совпадение.

- Двадцать пять раз без единой осечки?

- Ну и что. Это ничего не доказывает!

Подруга заканчивает сервировку и произносит:

- Чего стоишь? Присоединяйся!

- С радостью.

То ли мясное рагу - действительно шедевр кулинарного искусства, то ли я и правда успела основательно проголодаться, но справляюсь со своей порцией за несколько минут и задумчиво смотрю на пирог. Сливовый. И пахнет вкусно. Я все еще голодна, или просто сигнал от желудка до мозга дойти не успел?

Подруга смеется:

- Бери! Один кусочек всяко лишним не будет. Ты такая тощая, что тебя может унести легким ветерком – ешь давай.

Следую ее совету и перекладываю на свою тарелку один из кусочков. Вкус именно такой, как я люблю – кисло-сладкий с нотками топленого масла.

Подруга расправляется со своей порцией рагу, прикрывает глаза цвета жженой карамели и удовлетворенно откидывается на спинку стула:

- Слышала, ты опять осталась без напарника.

- Угу, - соглашаюсь, прожевывая откусанное.

- Что ты с ними делаешь?

От возмущения проглатываю, толком не дожевав:

- Ничего я с ними не делаю! Он сказал, что хочет попробовать себя в роли стражника, вот и меняет работу.

- И ты в это веришь?

- Почему нет?

- Ох, подруга! Ты вроде умная, но в некоторых делах совершенно безнадежна.

- О чем ты? – доедаю порцию пирога и наливаю взвар.

- Мальчик очень стеснительный, но разве ты не заметила, что он оказывал тебе знаки внимания?

- Но мы же были напарниками! Это нормально. Вечно вы выдумываете то, чего нет.

- Как скажешь, - подруга пожимает плечами. – Ему уже нашли замену?

- Нет еще.

- Я тебя будить не пойду!

- Я же и не прошу.

- Начальник попросит, если будет больше некому. Так что, когда тебе назначат следующего напарника, надеюсь, он продержится подольше. Как прошел обед с родителями?

- Обошлось без женихов, но пришлось согласиться ходить раз в неделю на свидание. А еще мама подарила мне новое платье.

- Ужасное? – подруга подается вперед.

- Не то слово. С корсетом и розовое. И расшито пионами.

- Звучит красиво!

- Звучит, может, и красиво, но смотрится на мне ужасно. Уже голову сломала, но так и не смогла придумать, как от него избавиться.

- Отдай мне.

- Правда?

- Конечно! У меня как раз скоро день рождения – сэкономишь на подарке.

- А матери я что скажу?

- Скажешь, что я его выпросила.

Вздыхаю – не знаю, как это у Мари получается, но она умудряется хорошо выглядеть в одежде любого цвета и фасона. Даже не сомневаюсь, что в платье, которое смотрится на мне будто я надела торт со взбитыми сливками и нарисованными цветами, она будет смотреться великолепно. Произношу задумчиво: