- Куда же вы, прекрасная фройляйн? – Рыцарь попытался удержать ее. Даже протянул было руку, но опомнился. Как-никак, не пастушка перед ним. – Вы разве не позволите проводить вас к отцу?
- Простите, господин фон Фехельде! – искренне извинилась Лотта. В конце концов, он не позволил себе ничего лишнего и был крайне любезен. – Сестры уже потеряли меня, должно быть. Я отошла всего на минутку, по просьбе матушки посмотреть цены на перец.

Вежливо раскланявшись, Лотта поспешила туда, где оставила Вильму и Хилле. Столь явный интерес от такого видного рыцаря пугал. И не сулил ничего хорошего, кроме лишних сплетен.

Сплетни, само собой, разошлись по округе довольно быстро. Однако, несмотря на все попытки разузнать больше, Лотта стояла на своем: «Приценивалась к пряностям, замечталась, случайно наткнулась. Бент фон Лединген нас представил. Да, ничего больше. Раскланялись и разошлись».

Мать охала, предсказывая грядущие сплетни. Отец, наоборот, чесал в затылке, раздумывая, как можно сыграть на этом знакомстве при поисках выгодного жениха. Не зря же от его дочери самый завидный жених в округе глаз отвести не мог! Вилма на сестру глядела волком, хотя упрекнуть Лотту в чем-то не могла. Просто, упоминание о том, что Бент прилюдно подтвердил их помолвку, разбередило свежую рану. Потому что толку кричать о помолвке, если свадьбе не бывать?

Неизвестно, до чего бы додумались Беттмары и местные сплетники месте с ними. Но спустя неделю после памятной поездки к воротам поместья приблизилась группа рыцарей. Лотта и Вильма как раз сидели в гуте штубе и шили приданое. Чтобы дело шло быстрее, сестры поделили работу. Лотта всегда больше любила вышивать, ей особенно хорошо удавались тонкие узоры. Зато ровные, крепкие швы всегда лучше получались у Вильмы. Девушки знали это и охотно пользовались, помогая друг дружке.

Вот и сейчас, Вильма подшивала очередную простыню, а Лотта трудилась над вышивкой по углам. Шум за окнами привлек их внимание. Но не успели сестры отложить шитье, как в комнату влетела Хилле, которая незадолго до этого оставила свою работу и выбежала по каким-то своим делам.
- Вильма! Лотта! Ой, там тако-ое… - Она с разгона плюхнулась на лавку, обмахивая руками раскрасневшиеся щеки.
- Что?
- Да что там? Говори уже! – Встревоженные сестры быстро побросали работу в корзины, теребя младшую. – Что случилось?!
- Там… Там Лоттхен сватают! Говорят, сам рыцарь фон Фехельде! Представляете?!

Девушки не представляли. Встревоженно переглядываясь друг с другом, Вилма и Лотта бросились к окнам, стараясь хоть краешком глаза рассмотреть происходящее. Желательно, так, чтобы не быть замеченными со двора. Хилле, между тем, не унималась.
- Ой, а я его даже вблизи рассмотрела. Я там мимо пробегала как раз, когда его отец приветствовал. Он такой оргомадный, девочки! Как же ты с ним будешь, Лоттхен?
- Не твое дело, как и что. Нашла тоже, о чем раздумывать! Это мать тебя не слышит! – Строго одернула Вилма младшую сестру.
- Тем более было бы о чем, - поддержала Вилму Лотта. – Может, отец ему еще и откажет. Все равно мне раньше Вилмы замуж не идти.
- Откажешь ему, как же! – Проворчала Вилма, скривившись в ответ на неосторожные слова. Хоть она и знала, что добродушной Лотти и в голову не придет винить сестру в своих бедах, в неосторожных словах ей все равно послышался упрек. – Ты бы прекратила витать в облаках и подумала головой! Кто мы, и кто – фон Фехельде!
- Именно! – Не стала спорить Лотта. – Я и говорю, где мы, а где – они. Может, он не для себя сватает?