– О нет, – замотала головой Стелла. – Плохая идея.

Диана вздернула бровь:

– Ладно, но тогда тебе придется объяснить почему.

Стелла не знала, с чего начать.

– Потому что мы друзья. И коллеги. Я его партнер, черт возьми! Поверь мне, я лучше кого бы то ни было знаю, что нельзя связываться с человеком, преданным морю. Такие никогда не выберут сушу. Никогда не выберут любовь.

Диана не успокаивалась:

– Просто переспи с ним. Не надо выходить за него замуж.

– Человек моря не должен жениться. Мой отец предпочел море моей матери. Мать Рика бросила его отца, потому что тот не желал осесть на суше. Мы оба видели примеры того, что в подобной жизни нет места долговременным отношениям.

– Ты. Просто. С ним. Переспишь, – проскандировала Диана.

– Да ладно, Ди, я не очень хороша в постели. Последний парень, с которым у меня был секс, был обручен со мной.

– Кстати, секс был паршивый, – не удержалась Диана.

– Эй, – запротестовала Стелла, – не паршивый. Он был… нормальным. Конечно, фейерверков не наблюдалось, но бывает и хуже.

Подруга явно была не согласна с ней.

– Дейл был привлекательным гетеросексуальным мужчиной. Не все хотят заниматься сексом, раскачиваясь на люстре. Ничего нет плохого в нормальном сексе.

– Конечно нет, – согласилась Диана, – если не считать того, что, живя с Дейлом, ты написала роман, полный горячего, грязного, животного секса. Я не психолог, но, по-моему, это называется замещением.

– Это, – сказала Стелла, уставившись на подругу, – называется художественной литературой.

Диана подняла обе руки, сдаваясь:

– Хорошо-хорошо. Я просто хотела сказать… Вам предстоит долго плыть на яхте, где особенно нечем заняться… Может, стоит об этом подумать?

Стелла замотала головой:

– Я буду писать.

Диана рассмеялась:

– Хороший ответ.

В два часа Стелла обняла Диану и попросила запереть дверь, когда та будет уезжать. Ди оставалась еще на одну ночь, чтобы закончить кое-какую работу вдали от соблазнов Лондона.

– Обещаю, вернусь с книгой, – прошептала Стелла подруге. – У меня уже есть идея. Передай Джой, что ей понравится Люсинда.

– Она будет в восторге, – рассмеялась Диана.

Стелла надеялась на это. Она отняла кучу времени у своего редактора и должна была все компенсировать. Не просто романом, а героиней под стать Васко.

Молодая женщина заторопилась к арендованной Риком машине, надеясь, что они выедут из Корнуолла раньше, чем начнется шторм.

Проходя мимо Дианы, Рик остановился.

– Увидимся, мисс Тонкая Пижамка, – улыбнулся он. – Было приятно познакомиться.

Диана рассеянно кивнула, пытаясь разглядеть Стеллу и понять, в каком она настроении.

Рик нахмурился. Эти две женщины безжалостно относятся к его эго.

– Я знаю, Стел ценит вашу дружбу…

– Да-да, – оборвала Диана и затащила его обратно в дом.

Там она достала из сумки потрепанный экземпляр «Охоты за наслаждением» и швырнула Рику:

– Возьми. Прочитай. Тебе понравится.

Он нахмурился, узнав заставку рабочего стола Стеллы.

– Я не любитель такого.

– Поверь мне, любитель, – парировала она, оглядываясь на машину, чтобы убедиться, что Стелла не имеет ни малейшего понятия о том, что происходит. – Она очень… поучительная.

– Хорошо.

Рик провел пальцами по имени Стеллы, вытисненному золотыми буквами. Он испытал гордость за нее, за ее смелость. Натан тоже гордился успехом своей дочери.

– Спасибо, – поблагодарил Рик и, сунув книгу под мышку, направился к выходу.

– Стой, – зашипела Диана, – что ты делаешь?

Диана выхватила книгу, развернула Рика спиной к себе, расстегнула рюкзак и сунула ее туда.

– Стел очень обидчива, когда дело доходит до книги, – объяснила Диана, увидев его вопросительный взгляд. – Не читай при ней. А если она застукает тебя, я буду все отрицать. Ясно?