– Здравствуй, Илья! – сказал шеф.

– Привет, Билл!

– Как сам?

– Бывало и лучше.

– Да… Ты где сейчас?

– Отдыхаю в своем доме у озера. А что еще остается делать безработному?

– Это временное отстранение.

– Ты так думаешь?!

– Безусловно.

– Спасибо, что, отобрав мой значок, не посадил меня разбирать какие-нибудь бумажки. Природа на озере лучше пыльных контор.

– Ты несправедлив ко мне.

– Извини… просто…

– Я все понимаю, Илья. Все понимаю!

– Ты соскучился… или по делу? – Илья посмотрел на полупустой стакан в руке. Сначала хотел сделать глоток, потом передумал и поставил стакан на большой журнальный стол.

– Завтра в два ты должен быть в центральном участке. Парни из внутреннего отдела хотят задать тебе еще пару вопросов.

– Они и так трахнули меня по полной программе!

– Все идет к завершению. Я поговорил с председателем комиссии. Мы вместе ходим в спортзал. Все будет хорошо. Конечно, объявят выговор и все такое. Сам понимаешь, если комиссия ничего не нарыла, значит, она не работала. Но в остальном… Короче ты будешь восстановлен в должности.

– Хоть одна приятная новость за последние несколько месяцев. Спасибо, Билл! По правде сказать, я очень соскучился по своему значку.

– Ребята из твоей группы передают тебе привет.

– И по ним тоже соскучился.

– Еще, Илья. Завтра держи себя в руках. Если бы ты не вмазал тогда этому молокососу из внутренних, все бы закончилось раньше!

– Я… постараюсь.

– Да уж, ты постарайся. И еще: завтра ты должен быть в форме.

– Я всегда в форме.

– Сколько мы друг друга знаем?

– Тысячу лет.

– Неужели ты думаешь, я не определю, пьяный ты или нет?!

– Хорошо, мамочка! Завтра буду как огурец.

– Тогда до завтра?

– До завтра, Билл. И еще раз спасибо.

Илья сложил сотовый телефон и, бросив его рядом с собой, взял со стола стакан. Повертев его в руках, он выплеснул содержимое в камин. Огонь проглотил водку, выплюнув в ответ огненный шар. Встав с дивана, Илья поплелся на второй этаж в спальню. Дорога предстояла длинная. Нужно было немного поспать, чтобы хоть чуть-чуть протрезветь.

3

Головная боль и боль в раненом плече начала медленно отступать.

Никольского сменил Олег Митяев.

Но песня о француженке внезапно оборвалась. Из динамиков стрельнул противный шум, больно врезав по ушам.

– Черт! – выругался Илья и быстро убавил громкость. – Стоило найти настоящую музыку, – пробубнил он, нажимая кнопку автопоиска, – как…

Краем глаза он уловил неясный силуэт, выхваченный фарами в нескольких метрах перед машиной. Илья среагировал молниеносно. Резко крутанув руль влево, он ударил по тормозам. Машина закрутилась по мокрому асфальту как юла. Илья вцепился мертвой хваткой в руль, стараясь выровнять тяжелый джип. Он уже видел заголовки завтрашних газет: «ПЬЯНЫЙ КОП, ОТСТРАНЕННЫЙ ОТ ДЕЛ, РАЗБИЛСЯ НА БЕЗЛЮДНОМ НОЧНОМ ШОССЕ!».

Сделав несколько оборотов, джип цепанул передними колесами мокрую землю на обочине, и, сделав еще пол-оборота, остановился. Илья выдохнул. Раненое плечо отозвалось тупой болью. Он разжал побелевшие пальцы. – Хорошо, что я ехал не очень быстро! – промелькнуло у него в голове. – А то бы… – он выключил зажигание и, рывком открыв дверь, выбрался наружу.

Не было видно ни зги.

В темноте красными маячками горели габаритные огни, но толку от них не было. Они освещали лишь задний бампер и маленький кусок асфальта. Дождь усилился. Илья застегнул куртку и медленно пошел по дороге. Его правая нога угодила в лужу. Вода залилась в ботинок, противно захлюпав.

– Ну, прекрасно, черт возьми! Вот это здорово! Кто мне скажет, зачем я вылез из машины?!