– Я хочу знать на чьей ты стороне, Чижов, – произнёс Дронов, сверля меня взглядом.

– На стороне государства, разумеется. Мои действия ни разу не давали повода усомниться в этом.

– Государства, говоришь? – медленно произнёс начальник безопасников, растягивая каждое слово. – А ты уверен, что государство будет на твоей стороне, когда новый император взойдёт на престол?

– Не понимаю вашего вопроса, господин Дронов. Если я удовлетворил ваше любопытство, позвольте мне покинуть вашу компанию, потому как я законы знаю – вы не можете меня удерживать в стенах здания имперской службы безопасности без обвинения, а на душевные беседы у меня нет времени.

– Катись вон! – прошипел Дронов, едва сдерживая эмоции, а затем крикнул мне вслед, когда я уже открыл дверь. – Ты мог бы выбрать правильную сторону, Чижов, но тебе мешает юношеская неосведомлённость и дурацкое благородство!

И что он имел в виду? Последнюю фразу Дронов произнёс явно на эмоциях и вряд ли собирался говорить нечто подобное. Выходит, он что-то знает о будущем императоре и его политике? Вернувшись в академию, забрал машину и поехал домой. Вечером прогулялся с Вьюгой, а затем заглянул в гости к Уваровым. Кеша явно беспокоился обо мне и пригласил в гости скорее, чтобы узнать что произошло на допросе. Я пересказал ему свою историю, а заодно поинтересовался делами в семье императора. Уже Кеша точно должен лучше меня знать такие детали.

– Ситуация непростая, – признался Уваров. – Технически место императора должен занять старший сын Павла – Михаил, но его позиции внутри императорской семьи немного слабее, чем у брата покойного императора – Владислава. То, что мы видим в Москве – есть борьба внутри императорской семьи. Людей прежнего императора зачищают, идёт борьба за кресла.

– Погоди, выходит, Щукина тоже могли «убрать» по указке из Москвы и поставить Дронова?

– Не хочу давать однозначных ответов, но вполне может быть, что так оно и есть, – признался Кеша.

– Выходит, Щукин был ставленником старого императора и поддержал не того человека, а Дронов на стороне того, кто хочет занять власть. Если всё верно, то картина понемногу вырисовывается – Владислав хочет занять престол, сместив племянника.

– Арс, давай сменим тему! – поморщился Уваров. – Поверь, разборки в императорской семье – не нашего ума дело. Там настолько мощные силы задействованы, что нас сметут и не заметят.

– Вот только вся соль в том, что нас вряд ли будут спрашивать, хотим мы участвовать в борьбе за престол или нет.

Со следующей недели возобновилась учёба. Теперь конфликтов в группе первокурсников стало на порядок меньше, и можно было сосредоточиться на занятиях. А заниматься с ними было одно удовольствие. Все таланты новые, толком неизведанные – бескрайнее пространство для фантазии.

– Клим, сможешь погрузить в сон сразу несколько человек? – поинтересовался я у Мадьярова во время перерыва между упражнениями.

– Боюсь, что нет, Арсений Игоревич! – ответил парень с явным волнением. Неужели боится, что из-за отказа я занижу его оценку? – Мне нужно направлять свой талант на каждого человека персонально. По очереди смогу человек пять усыпить, но на это уйдёт минуты три, не меньше.

– А если ударить по площади?

– Это как? – удивился парень.

– Используй талант и направляй его вокруг себя. Пусть сила растекается от тебя волнами во все стороны. Потренируйся пока так, а затем постараемся научиться выбирать конкретное направление.

Для тренировки я выбрал стандартную схему с захватом здания и дроблением группы на защитников и атакующих. С таким большим составом должно было получиться интересно. Первую попытку штурма атакующие полностью провалили. Не помог им даже жуткий вопль Ксении, огромная сила Гордея и умение Ефима проходить через дымовые завесы.