– Вы берёте мерки с древних родов большой России? Если говорить о Сибири, Терновские стоят далеко не на последнем месте.

– И всё же…

– Капитуляции не будет, – чуть повысив голос, сказал я. – Ни на каких условиях.

Шилову мой резкий отказ явно не понравился. В глубине карих глаз заплясали слабые отблески Взора. И хотя Евгений не разжёг Взор по-настоящему, взгляд отводить он тоже не стал.

Я вопросительно нахмурился – это что ещё за номер? Господин агент желает сразиться на дуэли?

– Простите, – сказал Шилов и погасил искры в глазах. – Просто Чёрный орёл не привык к отказам. Собственно, мы их не приемлем. Вы либо делаете так, как вам говорят, либо…

– Либо что? Я же сказал, обойдёмся без угроз. Сотрудничество подразумевает выгоду для обеих сторон. Допустим, я сдамся Бехтеевым. В чём моя выгода?

– Мы позаботимся, чтобы контрибуция не разорила вас.

– Нет-нет, Евгений, вы неверно меня поняли. Я не собираюсь сдаваться, даже если вы заплатите виру вместо меня. Я имел в виду, что не надо на меня давить. Предложите вариант, который меня устроит. Скажем, почему бы вам не попросить сдаться Бехтеева?

Агент усмехнулся:

– Чтобы граф признал поражение от барона?

– А что такого? Как будто нет примеров подобных побед.

– Есть, конечно, но… – Шилов мотнул головой и не стал продолжать. Вместо этого сказал: – Не стоит торговаться со мной, ваше благородие.

– А вам, ещё раз говорю, не стоит на меня давить, – твёрдо произнёс я. – Терновские сотрудничают с Чёрным орлом, но мы вам не служим. Тем более, я ведь уже запрашивал переговоры, и граф Бехтеев отказал.

– Так вы ведь не капитулировать собирались…

– И сейчас не собираюсь. Мы ходим по кругу, агент. Вы можете объяснить, зачем вообще просите меня сдаться?

– В наших интересах, чтобы род Терновских не только выжил, но и не слишком пострадал.

– И будущее столкновение между рязанским и московским князьями здесь ни при чём?

Евгений постарался не показать удивления. И у него даже почти получилось. Хотя, по-моему, об этом намечающемся конфликте уже знали все.

– Поправьте меня, если ошибаюсь, – продолжил я, – но мне кажется, что Чёрный орёл собирается вывести меня из игры. Я прав? Давайте будем откровенны.

– Давайте, – мрачно кивнул агент. – Терновским не стоит вмешиваться в это дело.

– А с чего это вы решаете за меня? Я глава рода и сам решу, куда мне вмешиваться.

– С ума сойти, – Шилов нервно рассмеялся. – По-моему, никто из дворян не смеет разговаривать с Чёрным орлом в таком тоне. Вы вообще понимаете, кто мы такие?

– Прекрасно понимаю. А вы – понимаете, кто я такой?

– Безземельный барон в маленьком сибирском городке, – уже не скрывая неприязни, сказал Евгений. – Который почему-то решил, что может показывать зубы сильнейшей тайной службе мира.

– А может, это сильнейшая тайная служба решила, будто может помыкать бароном, как ей вздумается? И барон показывает, что не будет танцевать перед ней на задних лапках? Как вам такой вариант?

Шилов промолчал, а я добавил:

– Кроме того, я не просто сибирский барон. Я бывший княжич и единокровный брат нынешнего князя Москвы. Де-факто соправитель города, в котором живу. И тот, кто поставляет вам товар, не имеющий аналогов. За относительно скромные деньги, между прочим.

Евгений снова не нашёлся что сказать. Я поудобнее устроился на стуле и продолжил:

– Давайте так. Поглядим, как будет развиваться ситуация. Вы правы, я понимаю, что при всём желании не смогу полностью разбить противника. Но на переговоры я должен выйти с сильной позицией. Вы ведь следите за происходящим? Когда я снова запрошу переговоров, убедите графа Бехтеева согласиться на них. И война закончится. На условиях, которые меня устроят.