Покинула административный корпус, по пути столкнувшись с несколькими магистрами, и направилась к сторожке, надеясь застать старика там.

Каблуки сапожек утопали в рыхлой сырой земле. От влажности, которой был пропитан воздух, по рукам побежали мурашки. На тренировочном поле стоял гвалт голосов. Адепты ругались. Ругались не хуже портовых грузчиков. И магистры на это мало обращали внимания.

Когда я была изумлена и шокирована этим безобразием, ректор лишь отмахнулся, усмехаясь.

«Магией смерти тяжело управлять. Она не стабильна, требует большой концентрации, если ребята будут ещё и эмоции сдерживать… вообще свихнутся…»

К моему удивлению, я очень быстро привыкла слышать браную речь из уст адептов, даже немногочисленных девушек, у которых тоже пробудился дар, и уже воспринимала её как нечто естественное. Слух не резало, а я ведь в академии всего три дня. Что будет со мной через месяц? Сама ругаться начну?

От одной только мысли об этом стало нехорошо. Узнай отец, что его дочь начала использовать нецензурные слова, он бы… пришёл в негодование. Дочь графа… нет, не просто графа, генерала, ругается, словно вульгарная девица из кабаре... Бедный мой папа, светлая память ему…

Сторожка находилась у кладбища, окружённого кривой оградой. Между ржавых прутьев бегали зелёные огоньки охранного заклинания. Могилы укрывал густой белый туман, что никогда не рассеивается (по крайней мере, я не видела этого). На перекошенном кресте гордо восседал ворон. Завидев меня, он пронзительно каркнул и, взмахнув мощными крыльями, улетел.

Вздрогнув, я оступилась. Каблук застрял в грязи, и я едва не упала, неуклюже взмахнув руками.

– Мисс Шин?

Недоумённо задрала голову, пытаясь разглядеть того, кто так вовремя поймал меня.

Парень поставил меня на ноги и наклонился за упавшей папкой.

– Обувь у вас не подходящая, – иронично произнёс он, сдувая светлую косую чёлку с глаз. С выразительных цвета морской волны глаз. Некроманты все такие… что не взгляд, то до дрожи. Отряхнул папку и протянул мне. – Если ищите мистера Саровски, то он где-то на чердаке жилого корпуса ползает. Одной Смерти известно, что он там забыл, – на заострённом лице парня обозначилась саркастичная насмешка.

– Благодарю за помощь, мистер Харди, – неловко улыбнулась, забирая папку.

– Зачем же так официально? – во взгляде пятигодки промелькнуло нечто опасное. Тёмное затаённое желание. В первую нашу встречу… и во вторую тоже… я думала, мне показалось, но… Он что, кокетничает со мной? Заигрывает так? И почему ректор не предвидел этого? Или он просто решил не забивать голову чепухой? Моё проклятье – мои проблемы, так получается? – Мы с вами почти одного возраста, могли бы перейти на более неформальное общение. Зовите меня, Лем, – он шагнул ко мне, протягивая ладонь.

Я внутренне напряглась, ощущая жуткую неловкость. Хотелось… просто взять и раствориться в воздухе. А потом появиться прямо перед неуловимым стариком и потребовать у него шкуру бобра. Ну или кого там надо было… Выхухоля?.. так разволновалось, что вся информация разом вылетела из головы.

– Послушайте… мистер Харди, – сдержанно начала я, но потом… а чего я вообще церемонюсь? Он адепт, я помощница ректора, к тому же… Ехидно так ухмыльнулась и склонилась к уху парня. – На мне венец безбрачия, Лем. Интересно будет понаблюдать, как скоро тебя настигнет моё проклятье. Предущего ухажёра чуть не разорвали дикие вервольфы. А ещё одного едва не затоптала взбешённая лошадь… – прошептала проникновенно. Да, жестоко, но лучше оборвать любые попытки ухаживать за мной на корню сейчас, чем потом пытаться спасти несчастного. От проклятья ещё никто не убегал…