– Я работаю на господина барона, – с достоинством ответил Семен Евграфович.

– Так что, Никита? – настаивал Барятинский. – Дашь мне несколько ценных советов по поводу свадьбы?

Я покачал головой.

– Не мой профиль, дружище. А вот Семен Евграфович – очень рассудительный человек. Обсуди свою затею с ним, уверен, он подскажет тебе много полезного. Только не засиживайтесь, завтра утром нас ждет император.

Это я выяснил через Илью. Позвонил ему еще из Холмска. Илья связался с его величеством, и встречу назначили на завтрашнее утро.

– Так что уступаю тебе Семена Евграфовича, но только до завтрашнего утра. Пользуйся возможностью, он легко сократит твои расходы на свадьбу вдвое, если не втрое. И это без потери качества!

– Правда? – удивился Барятинский. – Это очень кстати. А то я уже собрался продавать одно из своих поместий. Только никак не мог выбрать – какое именно.

– Продавать не надо, – нахмурился Семен Евграфович. – И так выкрутимся.

– Вот видишь, – улыбнулся я. – если Мальцев что-то пообещал, значит, так оно и будет.

– Спасибо, Никита! – закивал Барятинский. – Без шуток! И тебе спасибо, Семен Евграфович. Меня тоже зови по имени-отчеству, к демонам эти сиятельства! Григорий Александрович!

– Благодарю, Григорий Лексаныч, – серьезно кивнул Семен.

– Ну, вот и договорились, – заключил я. – Ты, Семен Евграфович, сегодня переночуешь у князя. А завтра решим.

– А вы куда? – с подозрением насупился Барятинский, переводя взгляд с Киры на меня и обратно.

– А мы придумаем, – улыбнулся я. – И не вздумай звонить ночью.

– Когда это я звонил тебе ночью? – возмутился Гриша.

– Три дня назад. Ты сказал, что тебе скучно и не с кем выпить, а потом предлагал петь хором. Помнишь, куда я тебя послал?

– Помню, – пригорюнился Барятинский.

– Так вот, если позвонишь сегодня, то я не только пошлю, но и лично прослежу, чтобы ты добрался.

– Ты страшный человек, Никита! – проникновенно сказал Гриша.

– А как же! – гордо ответил я.

– Ладно! – покорился судьбе Барятинский. – Семен Евграфович, хоть ты-то меня выручишь? А то я совсем запутался в этих кольцах, лентах и шариках!

– Разберемся, Григорий Лексаныч, – утешил его Мальцев.

– Но учти, Гриша! – предупредил я. – Семен Евграфович деловой человек, и оплата должна быть соответствующей. За еду и крышу над головой он не работает.

– Само собой, – закивал князь.

Сам подхватил чемодан Мальцева и с интересом прислушался к звяканью стекла:

– Что это? Кажется, бутылки?

– Образцы товара, – гордо ответил Семен Евграфович, отбирая чемодан у князя.

*****

Мы проводили их до извозчика, который терпеливо поджидал пассажиров на стоянке возле вокзала. А сами неторопливо пошли вдоль Невского проспекта в сторону Адмиралтейства.

– Где ты решил остановиться? – спросила Кира. – Снова у Луки Ивановича? Он будет рад, да и Прохор тоже.

– Нет, – улыбнулся я. – Я надеюсь, что ты пригласишь меня к себе.

– А если не приглашу? – лукаво взглянула на меня Кира. – Поедешь в гостиницу?

– Тогда куплю себе теплое одеяло и буду спать на улице под твоими окнами, положив голову на чемодан. Ты когда-нибудь видела бездомного барона?

– Нет, – рассмеялась Кира. – Думаю, и столичные городовые тоже не видели. Я уже не говорю о моих соседях.

– Ну, вот, – кивнул я. – Внесу разнообразие в их скучную жизнь.

– У меня маленькая квартирка, – предупредила Кира. – Ты не подумай, что я кокетничаю. Просто не уверена, что тебе там будет удобно.

– Попробую и узнаю, – отмахнулся я.

– Зато есть балкон и он выходит на набережную Крюкова канала.

– Вот видишь! – обрадовался я. – Мне уже нравится. Хочу узнать, как ты живешь.