Живчик тяжело вздохнул, и я посчитал это знаком согласия.

– Циклоп! Ты-то хоть не спишь?

– Слушаю, Ник! – бодро откликнулся демон Огня. – Я тебе нужен?

– Нужен. Ты как – привык к воде?

– Привыкаю, – осторожно ответил демон. – Я попросил Проныру мне помочь и теперь медитирую. Помогает.

– Только не стань пацифистом, – предупредил я.

– Ни за что! – заверил меня Циклоп. – А кто это?

– Неважно. Как насчет партии в шахматы?

– С радостью! Но, чур, я играю белыми.

– Ну, ходи.

– Пешка с “е-два” на “е-четыре”! – азартно прорычал демон.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ ОРЛОВ

– Ваше сиятельство!

– Хр-р-р!

– Ваше сиятельство, проснитесь!

– А? Что?

Граф Орлов рывком сел в кровати, дико озираясь по сторонам. В его ладони угрожающе вспыхнуло призрачное холодное сияние – атакующее умение магии Льда.

– Это ты, Арнольд?

– Я, ваше сиятельство!

– Ты охренел? Каких демонов ты среди ночи врываешься в мою спальню?

– Важные новости, ваше сиятельство! Мне удалось подвести к Волкову своего человека.

Граф Орлов помотал головой, окончательно просыпаясь.

Щелкнул пальцами, и грозная ледяная стрела в его ладони превратилась в горсть безобидных кубиков льда. Граф вытер ими лицо, вздрогнув от холода.

Брр!

Дотянулся до золотой коробочки с пыльцой магоцвета, которая стояла на тумбочке возле кровати. взял щепотку пыльцы и положил на язык.

Начальник тайной стражи терпеливо дожидался, когда граф обратит на него внимание.

Наконец, Орлов повернулся к нему.

– Рассказывай.

– Я надавил на банкира Темникова. Его дочь давно мечтала прогуляться по Столице, да папаша не отпускал. Я убедил его отправить дочь в столицу тем же пароходом, на котором отплыл Волков.

– Так, и что? Не интригуй, Арнольд, говори суть!

– Мне удалось подстроить знакомство Темниковой и Волкова. Прямо сейчас они находятся в его каюте.

– Замечательно! Какие инструкции ты дал этой девке?

Арнольд Чернов позволил себе легкую торжествующую улыбку.

– Никаких, ваше сиятельство, в том-то и дело! Девушка ничего не знает. Я использую ее втемную.

– Темникову – втемную? Забавно! Как именно?

– Я намекнул ей, что Волков у вас на хорошем счету. Рассказал, как вы его цените. И мимоходом упомянул, что он еще не женат. Видели бы вы, как у Темниковой загорелись глаза!

Граф Орлов хрипло хохотнул.

– Шутник ты, Арнольд.

– Стараюсь, ваше сиятельство! Главное, чтобы она втерлась в доверие к Волкову. А разговорить ее я сумею.

– Не сомневаюсь. Что еще?

– Мой человек доложил, что на пароходе плывет Гришка Барятинский с компанией приятелей. И сегодня у них с Волковым вышла ссора.

Граф Орлов подскочил в кровати.

– Наследник покойной княгини Барятинской? Замечательно! Ссора кончилась дуэлью?

– Нет, ваше сиятельство! Помешал персонал ресторана.

– Чтоб их демоны взяли! – выругался Орлов. —Делай, что хочешь, Арнольд! Накрути этого мальчишку Барятинского. Но добейся, чтобы он вызвал Волкова на дуэль! Мне все равно, кто из них кого прикончит – я буду в выигрыше. Понял?

– Сделаю, ваше сиятельство.

– А где Наталья? Ты присматриваешь за ней?

Чернов секунду медлил, как будто хотел промолчать. Но, все же, сказал:

– Она на пароходе, ваше сиятельство.

– Что? – удивился граф Орлов. – Что она там делает?

– Мы вместе были у Темниковых, а потом Наталья Николаевна сказала, что заедет к подруге. Я не стал ей мешать.

Чернов правильно уловил перемену в настроении графа и перешел на доверительный тон.

– Мой человек следит за ней. Вечером он видел, как она пыталась открыть дверь в каюту Волкова. Сам Волков в это время был в ресторане с Темниковой и каким-то священником.

– Что за священник?