Рафаэль быстро замечает мое состояние, подскакивает ко мне, разворачивает и грубовато поднимает позади подол разорванной туники. Оценив глубокие царапины на пояснице, он вдруг обращает внимание на перевязь ткани в районе груди.

- У тебя было недавно ранение? – хмуро спрашивает он, а я замираю и прихожу в ужас. Он же сейчас меня разоблачит!

- Все в порядке! – выкрикиваю грубо и выдираюсь из его рук, поворачиваясь к нему лицом. – Н-нам надо помочь императору!

Сердце колотится, руки дрожат. Я боюсь разоблачения. Отчего-то дико боюсь!..

* * *

Странно, но мое ранение не поддается силе золотого потока. Переодевшись, я попыталась исцелить себя, но ничего не вышло. Пришлось перевязать спину тканью, превозмогая сильнейшую боль.

Появление спасенного императора вызвало большой ажиотаж у придворных, но он был без сознания, поэтому к нему потянулась вереница лучших имперских лекарей. Рафаэль отправился писать отчеты, отправлять гонцов за оставшимся в горах отрядом, а мне милостиво «разрешили» отдохнуть, то есть на некоторое время оставили в покое.

Я действительно очень устала, да и незаживающая рана очень отнимала сил. Мне нужно было срочно поговорить с Ангелом, рассказать об ужасном Драконе-чудовище и его попытке меня искусить, но я не смогла. Уснула в кровати, лежа на животе, но мне начали сниться кошмары…

Разбудили меня, казалось, почти сразу. Самочувствие стало еще хуже, усталость пробивалась дрожью в мышцах и болью в голове. Слуга испуганным голосом передал мне просьбу Вдовствующей Императрицы.

- О, божественный и милосердный Шехтан! Не могли бы вы проявить милость и своею великою силою исцелить императора Нешуллама, как вы когда-то помогли народу Марашех среди страшной беды?

Только эта нехорошая женщина могла так пафосно просить о помощи! Она мне была так противна, что я даже фыркнула, приведя слугу в состояние недоумения и еще большего страха.

Но исцелить императора действительно было моей обязанностью, поэтому я ответила, что скоро приду к нему.

Когда слуга покинул покои, я попыталась встать. Мои ноги неестественно дрожали, а по телу гуляла невообразимая слабость. Да что со мной такое? Раны на спине болели, казалось, еще сильнее, и меня это начало не на шутку беспокоить.

С трудом одевшись в свое привычное мужское облачение, я поспешила в покои императора…

***

Рафаэль

Я сидел неподвижно уже почти час. Чувства бушевали в груди, словно ураган, и не давали мне покоя.

То, что я увидел в пещере, привело меня к безумной мысли: Ариан – это… богиня, спустившаяся с неба в образе юноши. Среди хаоса, творящегося в Храме Драконов, я почти ничего не воспринимал, но однозначно слышал чей-то голос, который обращался к Ариану, как к женщине!!! Да, я всего не запомнил, был немного не в себе, но именно это врезалось в мою память очень отчетливо.

Что это??? Я схожу с ума??? Неужели мне так сильно этого хочется???

Да, я действительно безумен. Я действительно хочу увидеть в этом мальчишке… богиню, ведь тогда становится понятно, почему я в него влюблён!!!

Да, теория высосана из пальца, но есть еще кое-что: император Нешуллам! Я давно поставил магические следилки в его покоях. Так было нужно. И сегодня смог услышат то, какими словами он бредит.

Нешуллам называл Ариана прекрасной девой, пришедшей с неба! Называл богиней Шехтан, которая овладела его сердцем. Он умолял её быть с ним, но потом тяжко вздыхал и… жаловался, что она выбрала не его. Император утверждал, что великая Шехтан любит МЕНЯ!!!

Теперь я сидел в своей комнате и едва соображал.