Я и остальные новобранцы выстроились в шеренгу перед генералом. Нас было где-то человек тридцать, и я с неудовольствием отметила, что ниже всех присутствующих почти на полголовы.

Между тем капитан Антарес – высокий крепкий детина с длинными по плечи белесыми волосами – громко крикнул:

- Вам выпала большая честь побороться за право стать частью личного отряда Генерала Муарон! Вы разделитесь на пять отрядов по шесть человек. После нескольких схваток в каждом отряде останется один победитель. Все пять победителей и войдут в состав войск Генерала, если после проверки их личности за ними не будет замечено что-либо подозрительное.

Почти сразу же появились офицеры, которые начали быстро разделять нас на группы.

Те, которые вошли в мой отряд, казались весьма самоуверенными и с презрением поглядывали в мою сторону. Что ж, это было обычным явлением, и я просто к этому привыкла. Но они еще не пробовали моего удара! А то, что они были слабее меня, и я так чувствовала. Ни у кого из них я не ощущала СИЛУ. И даже если они были сильнее меня физически, это никак не гарантировало им легкой победы, потому что у меня было предостаточно собственных преимуществ: ловкость, быстрота и, самое главное, ментальный дар!

Правда, существовала одна небольшая проблема: я подозревала, что генерал Рафаэль мог быть чувствителен к проявлению СИЛЫ, потому что тоже ею обладал. Если он почувствует мою СИЛУ, сыграет ли мне это на руку? Не вызовет ли у него это какие-то страхи или подозрения? Впрочем, выбора у меня все равно не было: я обязательно должна была победить и попасть в его отряд, потому что это являлось частью моей жизненной миссии.

Когда прозвучал первый удар гонга, начались схватки в других отрядах. Я наблюдала за выпадами противников и анализировала их стили боя. Многое мне было очень хорошо знакомо, но кое-какие движения казались новыми, и я быстро впитывала их в разум, стараясь вооружиться знанием на случай, если эти выпады будут использованы против меня.

Когда пришел черед нашего отряда бороться за место победителя, бойцы презрительно фыркнули в мою сторону, не желая участвовать в схватке со мной. Но офицер в фиолетовой форме на первый поединок выбрал именно меня. Первым со мною в бой пошел среднего телосложения мужчина, отличающийся ото всех своей длинной спутанной шевелюрой и короткой козлиной бородкой. Мне было неприятно его лицо. Его «атмосфера» излучала превосходство, презрение и даже ненависть. Я с ответной неприязнью поёжилась от всей этой яркой палитры чужих чувств, но тут же усилием воли подавила их. Мне нужно сосредоточиться на скорости и ментально давить на него приказом «расслабления».

Однако первые же его движения оказались настолько медленными по сравнению с моими, что мне даже не пришлось использовать ментальный дар. Через минуту поверженный противник лежал на земле, корчась от боли.

По рядам новобранцев пробежал изумленный шепоток: видимо, мой щуплый вид совсем не соответствовал тому мастерству, которое они увидели сейчас.

Ко мне приставили следующего противника: широкоплечего лысого громилу, который грозно играл мышцами на оголенных руках, пытаясь, наверное, меня этим запугать. Я быстро проникла в его «атмосферу» и ощутила… страх! Немного удивившись, я поразмыслила и поняла, что противник очень даже не уверен в себе.

Он ринулся в атаку первым, и я знала, что он так поступит. Он решил взять меня криком, массой и искаженным в гримасе лицом. Еще он надеялся сбить меня с ног парой мощных ударов, но двигался крайне неуклюже. Я увернулась от его удара кулаком, заскочила ему за спину и толкнула его ногой в зад. Громила не удержался на ногах и распластался на земле под хохот окружающих солдат.