Генерал закашлялся, и я поняла, что он окончательно проснулся. Напряжение нарастало, паника начала сковывать тело, а в разуме замелькали орудия пыток и раскаленный металл.

«Переместись!» - вдруг зазвучало в голове, и я с надеждой посмотрела на серебряный браслет. Точно! Это мое спасение! Зажмурив глаза, я ярко представила себя лежащей под своим одеялом. В то же самое мгновение почувствовала себя укутанной во что-то теплое. Открыла глаза: моя кровать! Мой чудесный скромный уголок!!! У меня получилось!!!!!

И это было поразительно вовремя! Меньше, чем через полминуты, позади себя я услышала тяжелые шаги Рафаэля. Он подошел вплотную, а я сильно напряглась. Постоял какое-то время, послушал мое дыхание, а потом всё-таки развернулся и пошел прочь! Фух! Пронесло! Но если он приходил проверить меня, значит, в чём-то подозревает. Возможно, увидел лицо…

Меня охватила запоздалая нервная дрожь. Казалось, смерть еще никогда не подходила так близко, хотя я множество раз сталкивалась с ней лицом к лицу…

Но потом мысли перетекли в воспоминания о его поцелуях, и сердце начало сладко сжиматься. Как это было волнующе и восхитительно! Если бы не опасность и страх, эти моменты стали бы для меня одними из самых прекрасных на свете, потому что Рафаэль… был тем, кого я любила.

Как-то незаметно уснула, а утром, несмотря на почти бессонную ночь, проснулась с петухами. Однако Рафаэля в покоях уже не было. Я обнаружила его во дворе резиденции, тщательно упражняющегося с копьем. Он тренировался с таким остервенением, словно незримый противник перед ним был реалистичным и очень ненавистным для него. Я вздрогнула, очень ярко представив, что сейчас в своем разуме копьем он протыкает именно меня, особенно если среди жарких поцелуев ему всё-таки удалось рассмотреть мое лицо.

Последующие несколько дней прошли довольно спокойно для меня, если не считать ледяного безразличия, которым одаривал меня великий генерал Муарон. К тому же меня навязчиво начал тревожить один вопрос: кто такая Беата? Я пыталась отмахиваться от этих мыслей, ведь это не должно иметь для меня значение, но… я всё-таки капитулировала перед ними. Злилась. Огорчалась. Тосковала. Я – не Беата. Я только ненавистный помощник. Я та, с которой Рафаэль никогда не будет нежен в здравом уме. Может, при действии золотого потока или в помутнении разума – да! Но добровольно – нет! Никогда!!! Он скорее убьет меня…

Заталкивая боль в глубину сердца, я напоминала себе о своей миссии и старалась сдерживать эмоции.

Вечером одного дня генерал приказал мне оставаться в резиденции, а сам с несколькими людьми из отряда покинул Императорскую гору. Я даже расслабилась. Устала постоянно чувствовать напряжение рядом с ним.

Не найдя себе занятия, вышла на пустынный задний двор и начала усиленные тренировки. Давно я так не выпускала пар. Действительно стало легче. Размахивала мечом, прыгала, кувыркалась на земле и наносила удары воображаемому противнику. Так продолжалось более часа, и моя одежда пропиталась потом.

Остановилась, тяжело дыша, расстегнула пару пуговиц камзола и закрыла глаза. Легкий ветерок начал обдувать разгоряченное тело, освежая и успокаивая его. «Я воин – прежде всего! – подумалось мне, и эта мысль понравилась. – Я воин и служитель Творца Судеб. Лишь потом – я женщина, и эта часть меня должна замолчать. Замолчать навсегда…»

Было так приятно нежиться на ветру в полном одиночестве, что на мгновение я даже почувствовала себя счастливой. Но это было лишь на миг, потому что вскоре над ухом раздался тихий, но ставший уже пугающим голос: