К моему большому удивлению, я была до сил пор жива. В тот вечер я выскочила из покоев Рафаэля, как только Ореннар достаточно приблизился к нам. Как хорошо, что он не мог нас увидеть! Я, конечно, не радуюсь его слепоте, но, застукай он старшего брата в объятиях помощника, наверное, был бы страшный скандал!

Я боялась возвращаться назад. Бродила по территории резиденции и уже продумывала возможности побега при аресте или избиении. Рафаэль неожиданно вызвал меня по браслету: тот завибрировал. У меня все внутри похолодело. Мне конец!!!

Но я вернулась. Вошла в комнату с опущенной головой и тут же нижайше поклонилась.

- Простите, - бросила я, чувствуя, что это слово уже опостылело даже мне. Рафаэль сидел за письменным столом и что-то увлеченно читал.

- Пойди, поищи для меня книги в библиотеке по этому списку и распорядись приготовить ужин.

Это было всё, что он мне сказал. Лицо его было невозмутимым, манеры холодными, чеканными и отточенными до совершенства.

Я пролепетала растерянное «слушаюсь» и поспешно покинула покои.

Значит, генерал решил притвориться, что ничего не произошло??? Просто ничего не было! Считай, что приснилось! Значит… жить буду? А вдруг это не более, чем отсрочка моего наказания? А, может, он решил помиловать меня за то, что я его исцелила?

Прошло два дня, а Рафаэль никак не реагировал ни на произошедшее в храме, ни на последующие за этим наши умопомрачительные порывы. И если первое могло означать, что он меня на ладонях статуи тоже не рассмотрел, то второе просто было ширмой. Но мне это было выгодно. Я была жива и безнаказанна!

Император посетил Храм Семи Стихий, пообщался с оклемавшимся Наставником. Исчезновение Сердца Небес пока никто не афишировал: возможно, этого даже не заметили, привыкнув, что артефакт изъять оттуда просто невозможно.

Я его совсем не ощущала. Наверное, он должен проявиться в какой-то особенной ситуации, которой пока, слава Творцу, нет!

…Через пару дней Рафаэль поручил мне принести еще одну партию книг из библиотеки. Я несла огромную стопку в руках, боясь ее уронить.

- Куда прикажете положить? – тихо спросила я, а читающий Рафаэль молча указал мне на свой стол, не поднимая на меня глаз. Я подошла ближе, осторожно опустила стопку на поверхность стола и поправила несколько верхних книг, опасно накренившихся вправо. Вдруг генерал, не глядя, протянул к ним руки и невольно накрыл мою ладонь.

Словно разряд молнии – наши «атмосферы» одновременно взорвались ураганом эмоций и воспоминаний. Я утонула в его чувствах, он – в моих. Стыд, неловкость вперемешку с влечением и нежностью – все перемешалось в один мощный эмоциональный шквал…

Рафаэль поднял на меня взгляд. Глаза расширены, грудь взволнованно вздымается… Я, наверное, выгляжу не лучше, как вдруг он отдергивает руку и… начинает неистово дрожать!

- Вон!!! – разносится по помещению его громоподобный рык. – Прочь от меня! Убирайся!!!

Я разворачиваюсь и с ужасом выбегаю за пределы здания. Мне хочется бежать еще дальше, поэтому я не останавливаюсь и просто покидаю резиденцию, устремляясь вниз со скалы.

Перевожу дыхание только у глубокого обрыва. На щеке одиночный след слезы. Устала… Я всё-таки человек, а не бездушное животное. Мне тяжело постоянно быть ненавидимой тем, кого я должна защищать…

Сажусь на землю, подгибаю под себя колени. Как долго придется всё это терпеть? Вдруг понимаю, что начинаю ненавидеть свои собственные чувства к Рафаэлю. Если бы их не было, я бы просто защищала его и хранила, как того и требует мой долг, но это влечение… Оно постоянно подводит и подставляет меня.