- Браслет, который вы мне дали, помог усилить мой природный дар телепортации. Без браслета этот дар очень слаб…

Я замолчала и даже зажмурила глаза. Поверит ли он мне? Простит ли?

- Вставай! – послышался голос Рафаэля, но почти без гнева или прежней ненависти. – Ты должен рассказать мне абсолютно всё!..

Позволил мне стоять рядом, а сам присел на кровать. И я начала говорить. Рассказывала от мужского лица, что выросла в приюте, обучалась боевому искусству несколько лет. Упомянула, что всегда восхищалась им, великим генералом Рафаэлем Муарон, и мечтала быть похожей на него. На лице Рафаэля ни дрогнул ни один мускул, однако его «атмосфера» выдохнула в меня порцию волнения и внутренней дрожи. Меня это немного испугало, поэтому я поспешила продолжить. Сказала, что обладаю некоторым количеством даров и что очень хочу служить под командованием великого генерала!

Мой рассказ выглядел весьма правдоподобным, но я чувствовала, что Рафаэля он не удовлетворяет. Я попыталась осторожно «прочитать» его ментально, но он это заметил и строго на меня посмотрел.

- Не смей врываться в мой разум! – отчеканил он. – Еще одна подобная попытка с твоей стороны будет расценена как предательство!

Я судорожно сглотнула и поспешила поклониться.

- Осознаю свою вину! – выпалила я. – Больше не буду!

На какое-то время воцарилось тяжелое молчание. Рафаэль думал. Решал мою судьбу.

- С этого дня я восстанавливаю тебя в звании моего помощника, - наконец, проговорил он серьезным тоном. – Но жить будешь здесь, около моих покоев…

Я так изумилась, что посмела дерзко прошептать безумный вопрос:

- Но почему вы это делаете для меня, генерал?

Он взглянул на меня с раздражением.

- Я делаю это не для тебя, а для блага нашей империи! Каждый человек с дарами может быть нам очень полезен, и, если уж тебе повезло ими обладать, значит, ты обязан посвятить их защите родины! Я лично буду следить за тобой и… воспитывать тебя!

Он на некоторое время замолчал, а потом спросил:

- Сколько тебе хоть лет? Семнадцать будет?

Это прозвучало так… дружелюбно по сравнению с тем, как он разговаривал со мной раньше, что я почувствовала глупую полуулыбку, растянувшую мои губы.

- Мне двадцать, - проговорила я, а генерал удивленно вскинул брови. Похоже, не ожидал. Его лицо больше не выражало ни ненависти, ни отвращения ко мне. Я боялась дышать, чтобы не спугнуть свою удачу.

- Спасибо, господин, - искренне радуясь, проговорила я и еще раз поклонилась. Я специально усилила эмоциональный фон своим даром, чтобы Рафаэль остро прочувствовал мою благодарность. Он прочувствовал, но отчего-то смутился и даже нахмурился.

- И еще, - произнес он, строго глядя мне в глаза. – То, что ты мне сказал в пещере… - Рафаэль внимательно вглядывался в меня, стараясь убедиться, что я его понимаю, - никогда, слышишь, НИКОГДА больше не говори мне ничего подобного! Ты понял меня?

Я испуганно сглотнула и поспешно закивала. Никогда, НИКОГДА больше не буду говорить генералу: «Я люблю вас!» …

* * *

Длинная колонна стражников растянулась вдоль извилистой горной дороги, охраняя большую карету, запряженную четверкой шикарных ездовых лошадей. Рафаэль замыкал колонну, хотя ему по статусу требовалось ее возглавлять. Я, сидящая на боевом коне, постоянно следовала за ним: это было жёсткое и непоколебимое правило, которое генерал объявил мне в первый же день моей службы.

Я не знала, кого именно мы сопровождаем с такой тщательной охраной, но догадывалась, что этот кто-то был из императорской семьи.

С того времени, как Рафаэль снова принял меня в помощники, прошло уже больше двух недель. Я жила в маленьком подсобном помещении как раз напротив его покоев. Питалась на кухне (как хорошо, что он хотя бы позволил мне нормально есть!). С самого утра мне приходилось повсюду следовать за генералом и быть его «мальчиком» на побегушках. Тренировки, встречи, писанина в кабинете, беготня посыльного и даже работа заместителя в некоторых маловажных вопросах – всё это составляло ежедневный плотный график, так что в коморку я приползала едва ли на четвереньках.