Я осторожно вышла из-за ширмы. Видеть его таким… умирающим было немыслимо больно, словно кто-то потихоньку резал мое сердце на части. Это было странно, как и все, что связывало меня с Рафаэлем. Не настолько уж мы и близки. Не настолько уж он и хорош. Он груб, высокомерен, подозрителен! Но я не могу не страдать. Мне кажется, что умирает не он, а я…

Я подошла к его кровати и опустилась на колени. Его безжизненные руки лежали вдоль тела, дыхание казалось слабым, прерывистым. Губы обескровлены, на лице – очевидная печать приближающейся смерти.

Я с трепетом положила свою руку на его ладонь.

- Рафаэль, - прошептала я, - простите, что не смог защитить вас! Прошу не умирайте! Прошу, живите, генерал!

Но он не шевелился. Я приподнялась, села рядом на кровати. Его лицо, несмотря на смертельную бледность, было по-прежнему прекрасным. Неужели он скоро умрет? Нет, этого не может быть!!!

- Творец! – прошептала я беззвучным шепотом. - Спаси его, прошу!

Я смотрела на него очень долго, поглаживая безжизненную руку, потом потянулась к его лицу и провела по волосам. Наверное, моя душа жаждала запомнить его или просто не хотела отпускать. Слезы затуманили глаза, так что всё передо мной поплыло.

Вдруг ресницы генерала дрогнули, и он медленно открыл глаза. Я не увидела этого, продолжая прикасаться к его щеке и держать ладонь на его руке.

- Что ты… делаешь? – послышался слабый голос Рафаэля, а я изумленно замерла. Потом быстро отдернула руки. Вытерев слезы, я всмотрелась в него и радостно прошептала:

- Генерал, вы очнулись!!!

Он с трудом повернул ко мне голову и слабо проговорил:

- Я спросил… у тебя, что ты… делаешь?

Я смутилась, стушевалась. Думая, что потеряю его, я отбросила всякую предосторожность и позволила себе быть с ним нежной. А он теперь спрашивает, что это значит!

- Я… я очень переживал о вас! – заикаясь, говорю я, но и дураку понятно, что звучит слишком фальшиво.

- Говори мне правду, - неожиданно строго для своего состояния произносит Рафаэль, а я теряюсь перед ним.

- Я хотел увидеть вас, - отвечаю с опущенной головой, - вы мне дороги, генерал…

Вынужденное признание. Может ли он в него поверить? Рафаэль отворачивает от меня лицо закрывает глаза. Устал…

Я сжалась в комок, не зная, что же делать теперь и чего от него ждать.

- Больше… никогда… не смей… прикасаться… ко мне… - медленно, с придыхом, произносит Рафаэль, все еще не открывая глаз. - Я ненавижу… таких… недомужчин… как ты!.. Сегодня же… убирайся… из моего… отряда! Вон… из дворца!

Он с трудом смог закончить свою болезненно-слабую тираду, а я побледнела. Он изгоняет меня? Он решил, что я мужчина, предпочитающий однополую любовь???

- Нет… Я не… Вы не так поняли… - мои жалкие попытки что-либо объяснить упирались в осознание полной своей беспомощности. Что ему сказать? Что гладила по руке из-за горящего внутри дружеского чувства? Это же полнейший бред! Но… разве я могу просто уйти? Нет! Я не могу оставить его!

Я умоляющим тоном произнесла:

- Прошу вас, генерал, позвольте мне остаться с вами хотя бы на некоторое время! Я… я больше никогда не прикоснусь к вам! Но я не могу сейчас уйти! Я не могу сейчас вас оставить…

- Вон!!! – болезненное лицо Рафаэля исказилось гневом, но потом он застонал от боли и мучительно закрыл глаза.

Я поднялась на ноги, чувствуя, что дрожу. От обиды и бессилия. Он никогда мне не поверит…

Со стороны ширмы послушался подозрительный шорох. Вспышка изумрудно-зеленого огонька мгновенно сообщила о присутствии адептов драконьей секты, и я начала лихорадочно оглядываться вокруг. Второй, третий, четвертый… Всего шестеро! Ментальные атаки посыпались со всех сторон, а я начала стремительно блокировать их руками. Но застонал Рафаэль. Я обернулась к нему и поняла, что защитить его от всех этих мощных атак просто не смогу.