В восемь утра к ней пришёл лечащий врач. Он сообщил, что кожа на наручниках была пропитана агрессивным токсичным красителем, который и вызвал воспаление, соприкоснувшись с ранами на запястьях Леры.

Бессонная ночь дала о себе знать, и Лера снова уснула. К полудню её разбудила медсестра: нужно было принять лекарства и нанести на руки лечебную мазь. После обработки Лере принесли обед прямо в палату.

Телефон весь день молчал, и она не знала, рада была этому или обозлена. Но боль в руках постепенно смягчалась.

На следующее утро Леру выписали домой с множественными предписаниями по уходу за ранами. День в частной клинике, анализы и курс лечения обошлись ей практически в половину полученной премии.

* * *

Для первого рабочего дня после праздников Лера отыскала в гардеробе водолазку с максимально длинными рукавами и заклеила влажные ранки телесным пластырем.

По пути в офис она придумала историю о том, как ходила на каток и неудачно упала, тормозя по льду руками. История была так себе, но Лера надеялась, что никто вообще ничего не заметит.

Утро началось с письма руководителя бэк-офиса о назначении Леры ассистентом коммерческого директора и другими временными или постоянными перестановками в коллективе.

— Привет, — Стас подошёл к столу Леры и снова присел на его край. Она постаралась жизнерадостно улыбнуться ему:

— Привет, Стас.

— Сегодня не буду тебя сильно напрягать. На почту скинул информацию о моих проектах. Пожалуйста, изучи. Я весь день буду на встречах, а уже завтра утром мы с тобой подробно поговорим о твоих обязанностях.

— Хорошо.

— Как прошли твои праздники?

— Нормально. Отдохнула, выспалась и готова к работе.

Стас смотрел на Леру, будто хотел сказать что-то ещё. Его взгляд зацепился за видневшийся из-под её наручных часов пластырь.

— Что с рукой?

Лера дёрнулась и инстинктивно натянула рукав.

— А… Ерунда. Каток, лёд, неловкость.

— Точно? Ничего серьёзного?

— Нет. Всё в порядке. Честно.

Он улыбнулся, подмигнул ей и ушёл из офиса.

Весь оставшийся день Лера пыталась вчитаться в письма Стаса, но коллеги наперебой подходили поздравить её с продвижением в карьере и спрашивали, когда она планирует проставиться.

Чтобы от неё отстали, Лера заказала на весь офис пиццу. Народ возликовал и сыто закончил первый рабочий день года.

Когда в пять вечера все ушли домой, Лера вздохнула и решила задержаться на час, чтобы в тишине попытаться изучить новый фронт работ. Среди входящих писем она внезапно заметила одно от Виталика, пришедшее ещё в середине дня. Открыв его, Лера перестала моргать и дышать. Боль, обида и разочарование сковали её сознание ледяными цепями.

— И когда ты планировала мне рассказать?! — голос Радоса из глубины офиса заставил Леру вздрогнуть. Её кружка с остатками кофе звонко разлетелась на куски, ударившись об пол.

— Я работаю в своре хищников, вечно подкрадывающихся со спины…

Радос, казалось, вообще не заметил ни её испуга, ни разбившейся кружки, ни колкой фразы. Он шёл к её столу и сверлил повернувшуюся к нему Леру разъярённым взглядом. Рухнув в соседнее кресло, он придвинулся к ней вплотную.

— Ты знала об этом, когда я приезжал к тебе?!

— Какая теперь разница?

— Отвечай! Знала?!

— Да!

— И почему ничего не сказала?

Лера ощутила, как по загривку поднялась волна отчаянного бешенства и тихо проговорила сквозь зубы:

— А как ты себе это представляешь?

Он молчал, наблюдая за воспламеняющейся яростью в её глазах.

— О, Радос! — Лера воскликнула так внезапно, что он несколько раз быстро моргнул. — Привет! Приехал трахнуть меня напоследок особо изощрённым способом? Класс! Жду не дождусь, когда ты скуёшь мне руки ядовитыми наручниками! Ах, да! С января я работаю со Стасом! — она изящно взмахнула рукой и издевательски улыбнулась, ощущая внутри такую боль, будто её лёгкие нашпиговали металлической стружкой. — Такое приветствие тебя устроило бы?!