За пару лет наших редких вылазок мы исследовали все четыре этажа, центральную часть и оба крыла, и только подвал оставался белым пятном на нашей карте. Именно там вроде как и пропал Степаныч. Сторож хранил в подвале свою консервацию и частенько пропадал там. Нас он туда никогда не пускал, объясняя, что спускаться туда слишком опасно. Редкие компании ходоков, которым удавалось пробраться мимо зоркого Степаныча, говорили о каких-то аномалиях, но их подняли на смех, на этом история с подвалом и закончилась.

Именно после исчезновения сторожа мы и решили поискать его в подвале. Может, он подвернул ногу, или сердце прихватило? Хотя, конечно, спустя неделю наша помощь скорее всего будет уже неуместной, но хотя бы выяснить что с ним случилось.

А еще у Степаныча была собака. Обычная дворняга, которая прибилась к старику и была его верным поводырем. Благодаря Мухе он безошибочно вычислил нас, когда мы пытались прятаться в день нашего знакомства. Эта лохматая ищейка останавливалась возле каждой нашей нычки и лаяла, будто бы давала Степанычу знак, что нашла нас. С тех пор каждый раз, выбираясь на вылазку, мы брали с собой угощение и для Мухи.

Вот только с исчезновением Степаныча пропала и Муха. Может, попала в беду вместе с ним, а может ушла сама, как только старик пропал.

– Слушайте, может, в полицию заявление написать? Пусть ищут, – робко предложила Аня. Она явно не была трусихой, но сейчас всерьез волновалась за Степаныча, и была готова на любые действия, которые могут помочь нашему старому знакомому.

– Да ну, дохлый номер! – тут же встрял Генка. – Ты разве не знаешь как они работают? Будут искать у родственников, по месту жительства, а когда узнают, что он бомж, то вообще рукой махнут. Как говорится, нет тела – нет дела.

– Ну так пусть возьмут и проверят. Хотите, могу сделать вид, что я там потерялась, а вы потребуете меня найти. В конечном счете, отец точно хватится, на уши всех поднимет.

– Аня, вот за что я тебя люблю, так это за твои безумные идеи, – с улыбкой произнес Вихрев. —Напомнить тебе, что искать начинают только на третьи сутки?

– Я кричать буду что упала и сломала ногу, а Степаныча видела, и он пошел по коридору, свернул не в ту сторону и не вернулся. А вы скажете, что испугались и не полезли мне на помощь.

– Не, слабенько, – Генка задумчиво потеребил полы рубашки и выдал: – К тому же, если так, твой отец с нас точно шкуру спустит и больше не позволит с нами по заброшкам шататься. И потом, представь себе, что Степаныч уже неделю как помер, распух и лежит там воняет. Ты сможешь выдержать хоть несколько часов в такой обстановке?

– Фу, Гена, перебарщиваешь, – Аня скривилась и даже немного побледнела, но отступать от своей идеи не торопилась.

– Нет, я серьезно, сможешь?

– Генчик, хватит! – пришлось оборвать друга, потому как он действительно зашел слишком далеко. – Я твердо решил идти в подземный комплекс и посмотреть нет ли там Степаныча. Если кто-то сомневается или не хочет идти, тянуть за собой не буду. Это должно быть личное решение каждого.

– Ну, я с тобой! – тут же вписался Генчик. – Ты же знаешь, я за любой кипиш…

– А вдруг там действительно что-то серьезное случилось? – Аня все не решалась принять нашу идею, хоть мы и давно зарились на тот участок заброшки. Но одно дело, когда там просто руины, и совсем другое, когда там мог пропасть человек. – Ну, это же подвал института… Может, бочки с радиоактивными отходами прогнили и случилась утечка, а Степаныч пострадал. Сейчас сунемся туда и рядом ляжем…