– Но он ведь даже сейчас сомневается, – возразила Берта. – Вся эта слежка…

– Теперь такой слежки не будет, – уверено сказал Ит. – То есть будет, конечно, но уже не в таком объеме. Вы сделали ровно то, что он хотел. Ну, кремировали нас – а это от вас и требовалось. Вы подтвердили то, что он хотел увидеть. И узнать. По крайней мере, в отношении нас двоих. И…

– Погодите, – Эри вдруг подняла голову. Шилд, который сидел до того у нее на коленях, спрыгнул на пол. – Он уже не один.

– Ты о чем? – удивился Саб.

– Я только что поняла. Он нашел этого… своего предшественника, – пояснила Эри. – Он ведь не только вас искал, верно?

– Ничего себе, – только и сумел сказать Эрл.

– Ну а как иначе? – удивилась их несообразительности Эри. – Конечно, он нашел того, кто был до него! И что-то, видимо, узнал.

– Чёрт… – Берта встала. – Вот же чёрт!!! Мы идиоты!!!

– Надо же, дошло, – с восхищением покачал головой Скрипач, и тут же получил подзатыльник от Кира.

– Что дошло? Что мы идиоты? – переспросила Берта. – Разумеется! Он давно уже нашел. Не на пустом месте он всю эту свою программу создал. И не из-за Джессики. И не из-за своих фантазий. Нет, причина другая, и он, в отличие от нас, об этой причине осведомлен.

– Погодите, – попросил Ит. – То есть ты считаешь, что он уже вернул Ариана? Так?

– Да, именно так, – кивнула Эри. – Он нашел и вернул свою прошлую инкарнацию. И что-то от неё узнал. Что-то такое, что затеял это всё. А мы, получается, сейчас на несколько шагов от него отстаем.

– Зато мы видели и знаем больше, – уверенно произнес Скрипач. – Но вывод более чем неожиданный…

– Это для кого как, – Берта нахмурилась. – Ладно. Эрл, простите, мы немного отвлеклись. Сейчас продолжим. Хотя, собственно, рассказывать уже и нечего, то, что происходило дальше, вы видели своими глазами.

Теург-уно сидел, задумавшись, словно что-то прикидывая про себя. Губы его беззвучно шевелились, он поднял взгляд к потолку, с полминуты помолчал, а затем произнес:

– Это очень интересно. И очень необычно. Но… ммм… в любом случае, сейчас следует не задаваться неразрешимыми пока вопросами, а попробовать решить вопросы очевидные, и требующие быстрых действий. Вот что. Давайте пока что оставим то, о чем вы сейчас рассуждали. Мысль должна созреть, вам так не кажется?

– Кажется, – согласно кивнула Берта. – Вы правы. Если мы сейчас продолжим, мы можем принять какие-то поспешные решения, и не факт, что правильные.

– Верно, – согласился Эрл. – Смотрите сами. Вы не поняли этого раньше, а почему? Вы были страшно уставшие, вам было морально очень тяжело, так? Так. Мне кажется, когда вы отдохнете и придете в себя, ситуация прояснится. Просто не может не проясниться. А пока – давайте к делам, которые сейчас можно решить. Ит, Скрипач, вам нужна натурализация, я прав? Поступим следующим образом. Завтра жду вас в гости, двоих. Подумаем, что лучше будет предпринять.

– Я с ними, – тут же повернулся к нему Фэб.

– Хорошо, – кивнул Эрл. – Я только за. Кое-какие мысли у меня уже есть, признаюсь. А дальше – посмотрим. И… на счет шагов. Он действительно опередил вас, с этим я согласен, вот только далеко не всегда прав бывает тот, кто успел шагнуть первым. А теперь позвольте мне откланяться, – он встал. – Завтра около полудня, или чуть позже, ждите вызов. Я должен подготовиться.

После того, как Эрла проводили, Скрипач потащил Берту на улицу, по его словам «пить пиво за гаражами, куда ещё?», а Фэб, предварительно наполнив свою знаменитую ванну… пригласил искупаться Эри и Саба.

– Давайте, давайте, я же видел, как вы на неё смотрели, – усмехнулся он в ответ на «ты серьезно?», произнесенное Сабом. – Сейчас уже вечер, потолок можно убрать, и посидеть в воде под звездами. Я же просто так её проектировал. Эта моя ванна, между прочим, много лет была местной достопримечательностью. Так что купальник, плавки, и вперед.