Он смерил меня внимательным взглядом.

– Давно ты тут?

– Месяца два.

Артур кивнул.

– Тогда другое предложение: ты помогаешь нам, а мы – тебе. Если поможешь выполнить миссию, вернешься с нами. Если окажешься полезным для нашего отряда, компенсирую твою долю через снаряжение.

– Идет.

Мы вновь обменялись рукопожатиями, после чего Артур пошел к своим, а я, зажимая кровоточащую рану на руке, направился к драккасам. Нужно сообщить им о наших новых союзниках. Но до принцессы и её вечной охраны я не дошел. На полпути меня перехватила Кшера, тут же отчитав за излишнюю самонадеянность, после чего заставила сесть и заняться ранами.

Драккасы, впрочем, позволить себе просто отдохнуть не могли, несмотря на потери. Лишь малая часть уцелевших занималась тяжелоранеными, остальные хватали все имеющиеся емкости и стали пытаться побороть разгорающийся на месте выстрела лазером пожар. Полностью они его не потушат, но хотя бы можно немного замедлить распространение.

Как раз, когда мы с Кшерой закончили перевязку моих ран, Улаттэ явилась сама в сопровождении своей взбалмошной сестры и небольшой армии телохранителей.

– Алмазный Дворец благодарит тебя, чужак, – сказал мне Хранитель Знаний, переводя слова старшей принцессы. – Сегодня твои действия спасли многих. Твои и… таких как ты. Они твои союзники?

За этим вопросом многое скрывается, это отлично читается между строк. Скорее всего, теперь драккасы мне не очень доверяют, но и игнорировать помощь не могут. Вероятно, они думают, что я держал эту группу на подстраховке для удара в спину или вроде того. И даже если я расскажу им, что все это одно большое совпадение, то они мне не поверят.

– Вроде того, – наконец ответил им. – В данный момент у нас общие цели: попасть в Нруйарсу.

– И с какой целью?

– Мне это не известно, – честно ответил им. – Но учитывая, какие потери вы несете, я считаю, что лишней помощь не будет. Они предлагают объединить усилия.

Белвар коротко перевел все, что я сказал, Улаттэ, после чего та кивнула, дала какие-то распоряжения, и на этом аудиенция закончилась. Процессия удалилась, а на месте осталась лишь довольно улыбающаяся Руна.

– Ты нравиться моей сестра, – заявила она.

– Очень рад, – не скрывая сарказма, ответил ей, но едва ли она это поняла. Слишком плохо она знает язык малуров, чтобы чувствовать интонации. Даже Кшера порой их не замечала, но тут сказывалась разница культурного уровня. Вещи вроде сарказма не характерны для этого хвостатого племени.

– И мне нравишься. И приключение нравишься! Этот робот Пау! И все Бу-у-у-ух!

– Ник, она ведет себя, как котенок, – шепнула мне на ухо Кшера, пока Руна делилась впечатлениями от этой короткой, но очень жесткой схватки. Ни дикарка, ни я восторгов драккаской принцессы не разделяли.

Чуть позднее выяснилось, что погибло больше сотни драккасов, ещё несколько десятков тяжело ранены. Кампания уже потеряла треть войск, а ведь они ещё не достигли самого Нруйарсу.

Как только перевязка была закончена, я первым делом направился к водопаду. Мне было интересно узнать, что именно там произошло, и откуда взялась эта боевая машина.

Судя по всему, старшая принцесса тоже была заинтересована. Сейчас она в сопровождении телохранителей находилась на мостике, ведущем за стену воды, но пока не спешила идти внутрь. Видимо, дожидалась отчета разведчиков.

– Решили составить нам компанию? – спросил Хранитель Знаний при моем появлении.

– Вы против?

Он посмотрел на принцессу, перекинулся с ней парой слов, и лишь затем мне ответил.

– Нет. Вы рисковали свой жизнью в схватке, смело бросив вызов превосходящему врагу. Драккасы чтут воинскую честь. Принцесса благоволит вам, но не советую пренебрегать этим.