– Ник, а если он не один такой? – тихо спросила Кшера, наблюдая за раскопками. – Что, если тут ещё много таких?

– В таком случае у нас будут большие проблемы.

Когда откапывание трофейного чудовища уже почти закончилось, явилась и старшая принцесса, возглавляющая драккарскую кампанию. Вместе с ней пришел и Хранитель Знаний Алмазного Дворца, выступающий в качестве переводчика.

– Знаете, что это за штука? – спросил я у него, на что получил утвердительный ответ.

– Да. Землерои. По легендам они натворили немало бед в последние годы войны с Нруйарсу.

– Враг знает, что мы идем, и пытается нам помешать.

– Стойте! Знает? Эту штуку послал Нруйарсу?

Вначале мне казалось, что вся эта компания драккасов – чушь собачья. Что если они и найдут руины города, то там будет пусто. Но теперь я уже не так уверен на этот счет.

– Да. Он нас страшится. И будет пытаться остановить.

– Хотите сказать, могут быть и другие такие штуки?

– Возможно. Нужно быть осторожными. И… Спасибо. Принцесса Улаттэ осведомлена о том, что ты сыграл важную роль в уничтожении землероя, и обязательно воздаст тебе по заслугам, когда все закончится.

Пока мы говорили, я заметил, что из тела машины один из рабочих выковырял что-то и тут же бросился наверх. Они за этим решили выкопать машину?

– Эй! – окликнул я уходящего переводчика. – А что вы вытащили из этой штуки?

Но тот лишь бросил на меня многозначительный взгляд и, не удосужившись дать ответ, удалился.

– Кла-а-ас… Секреты. Терпеть не могу секреты…

По итогам драккасы потеряли двенадцать бойцов и четыре повозки. Это сказалось на боевом духе армии и настроении в его командовании. До происшествия все происходящее напоминало трудную прогулку по джунглям, но теперь мы столкнулись с первыми признаками угрозы.

Нападения землероя сильно поменяло и мое отношение к текущему положению дел. Я не воспринимал драккасов всерьез, и прожив в этом мире уже больше двух месяцев, точно не ожидал, что столкнусь с чем-то подобным. Что же такое из себя представляет Нруйарсу, и что АрГейту от него нужно?

Мы покинули поле боя практически сразу после того, как драккасы извлекли нечто из остатков робо-червя. После случившегося был изменен порядок колонны, повозки с провизией и снаряжением теперь равномерно распределены по всей шеренге. В случае еще одного нападения землерои не смогут разом лишить нас нескольких повозок. Запас пороха тоже перераспределили, и в каждой из повозок находилось по одному бочонку. Сделано это было для наиболее эффективного уничтожения подземных механизмов.

Но на наше счастье все эти меры предосторожности оказались ненужными, так как до Аркьяшара мы добрались без приключений. Примерно за пару часов размеренного пути до деревни малуров я попросил принцессу Улаттэ остановить свою армию и разбить лагерь. Вести их прямо к двери в предполагаемый Нруйарсу я пока не собирался.

Вначале мне предстоит очень неприятный разговор…

В деревне меня, как и должно, встречали с почестями. Вожак вернулся с охоты, это вселяло в малуров радость. Кшера тоже была рада тому, что мы наконец вернулись домой, но ровно до того момента, пока на неё не налетела детвора с настойчивым требованием рассказать, где мы были и что видели.

– С возвращением, Вожак, – поприветствовала меня Шантра.

– Шантра, нам нужно поговорить.

Закончив с приветствиями и отдав несколько новых распоряжений, мы со старшей самкой отправились в дом вожака, где я коротко пересказал малурке все случившееся: о драккасах и о том, что привел их сюда. С каждой минутой женщина все мрачнела, а я все менее хотел узнать, как она отреагирует на эти известия.