- Кэп, в пределах периметра замечены ишкеры, целая стая, - отрапортовал взволнованный Нибас. - Похоже, они охотятся на кого-то. Мы слышали крики.

   - Тут достаточно дичи, не думаю, что эти твари подойдут слишком близко. Их отпугивает запах металла.

   - Да нет, в том-то и дело! Кэп, там, похоже, кричали люди.

   Мои брови взмыли вверх.

   - Люди? Какие люди в этих джунглях?

   - Слышите?

   Я невольно прислушался. Со стороны открытого входного люка действительно доносились взволнованные голоса команды. Экипаж был чем-то обеспокоен. И тут же раздался пронзительный женский визг, от которого мы с Нибасом ошарашенно переглянулись, а потом одновременно рванули к выходу из корабля.

   Буквально в нескольких шагах от установленной сигнальной сетки из плотной стены зарослей вылетело странное существо, державшееся на двух ногах. Оно замерло на мгновение, давая рассмотреть свое нелепое тело с огромным горбом, запаянное в непонятное одеяние ярко-оранжевого цвета, и следом за ним из джунглей показался один из ишкеров - тошнотворная тварь, не брезгующая даже разложившейся падалью.

   Двуногое существо издало пронзительный женский визг и бросилось к кораблю, ишкер прыгнул следом.

   - Стреляйте! - я мгновенно отреагировал, срывая с пояса флаузер и всаживая в тварь несколько лазерных лучей подряд.

   Парни повторили мой маневр. Выстрелы заставили хищника отступить. Непонятное существо упало прямо мне в руки, будто перезревший плод, а потом вдруг с диким визгом начало отбиваться и беспорядочно размахивать всеми четырьмя конечностями.

   Парни наставили оружие на незваного гостя. Или гостью? Я нахмурился, поймав через затемненное стекло испуганный взгляд непривычно светлых глаз.

   - Уберите оружие, это существо не опасно!

   Существо пристально разглядывало меня, в его взгляде читался повышенный интерес. Глаза существа словно ощупывали каждую мою черточку, как будто оно что-то пыталось отыскать в моем лице, и от этого неприкрытого любопытства я поморщился.

Чего оно уставилось на меня? Что за существо в этом дурацком шлеме, и не разглядеть толком, кроме глаз ничего не видно.

   - Я сниму твой шлем? - обратился я к существу, протягивая к шлему руки.

Существо испуганно дернулось в сторону.

   - Подержите его! - дал команду стоящему рядом Сидаму.
Тот схватив существо за плечи, удерживая его.

   Я опять попытался снять шлем, и на этот раз мне это удалось.

   - Женщина!

   В огромном уродливом костюме находилась молодая девушка с бледной кожей, необыкновенными голубыми глазами и волосами цвета пламени. Таких я еще не видел.

   Я застыл, не сводя глаз с незнакомки. Парни, судя по резко наступившему молчанию, тоже. Все мысли выпорхнули у меня из головы, когда девушка вдруг улыбнулась, открывая ряд белоснежных зубов. Протянув руку, я осторожно поднял ее голову за подбородок, но тут же суровая реальность спустила меня с небес на землю. "Дурак! - пронзила мучительная мысль. - Чего размечтался? Все женщины для тебя табу. Ты урод, а им нужны мужчины без увечий!"

   Отпустив ее подбородок, я отвернулся, пытаясь взять себя в руки.

   - Очередная вертихвостка! Гадство! - процедил сквозь зубы.

   Она что-то ответила на непонятном языке, и ее мелодичный голос заставил меня вздрогнуть и отступить. Бросив на девушку разъяренный взгляд, я направился к кораблю.

Я не знал, на что злюсь: на себя, на свою судьбу или на эту девушку. Ясно было только одно: незнакомка слишком красива, слишком опасна, чтобы позволить себе думать о ней. И она наверняка уже кому-то принадлежит.