Остальные нестройным хором повторили за ним.

   Поверхность встретила нас ослепительным солнцем, которое нещадно ударило по глазам. Набежали слезы. Система жизнеобеспечения включила автоматическое тонирование шлема.

   Осмотревшись, я поняла, что нас окружают непроходимые джунгли. За двадцать лет они умудрились захватить территорию "Тау-Тона". Высокие пальмы, уносившие свои верхушки метров на двадцать ввысь, огромные, выше человеческого роста, папоротники, змееподобные лианы, гигантская трава, в которой вся наша компания тут же исчезла по самую макушку.

   - Ты видишь то же, что и я? - раздался в наушнике ошарашенный голос Ника. - Это же джунгли юркского периода!

   - Только динозавров нам не хватало! - отозвался Серж.

   - Как такое возможно? - обалдело переговаривались остальные участники экспедиции. - Теоретически, здесь должна быть одна сплошная пустыня, покрытая пеплом... От астероида шла сильная радиация.

   - Не думаю, - я решила раскрыть карты, - в малых дозах эта радиация стимулирует рост живых клеток. Мы проводили эксперименты над растениями. Но это секретная информация! - добавила, услышав возмущенные голоса.

   - А мы над простейшими, - удивленно сказал Андреас. - И тоже, при малых дозах облучения фиксировался ускоренный рост и деление клеток. Правда, в геометрической прогрессии возрастали и случаи мутации, передающиеся по наследству.

   - Это ты на что сейчас намекаешь? - насторожился один из его команды. - Что здесь бродят гигантские мутанты?

   - Не знаю, что здесь бродит, но нам следует позаботиться о безопасности, - заявила я. - Ник, Серж, вам выдали оружие. Держите его наготове.

   Парни демонстративно передернули затворы винтовок. То же самое повторили и подчиненные Андреаса.

   - Все, приступаем к работе. Мы берем пробы воздуха, вы - почвы, - я вжилась в роль командира. - Потом соберем образцы растительности. Еще б кого живого поймать...

   - Вот ты сама ловить и будешь, - пробурчал Ник, устанавливая приборы на остатках бетонной насыпи, что еще не успела зарасти травой.

   Взяв пробы воздуха, я поместила их в анализатор. Рядом парни щелкали дозиметром и тихо переругивались. Дозиметр отказывался фиксировать наличие радиации.

   - Сломанный что ли подсунули? - услышала я бормотание Сержа. - Андрюха, что у вас?

   - Чисто.

   - Ты проверял?

   Запищал анализатор, показывая, что результаты готовы. Я взглянула на экран и не сдержала изумленного свиста. Химический состав воздуха был в пределах нормы!

   - Ник, Серж, идите сюда. Вы видите то же, что и я?

   - Значит, воздух пригоден для дыхания, - пробормотал Серж. - Как такое может быть?

   - Андреас? - я обратилась к командиру второй тройки. - Что у вас?

   - Химический состав грунта в полном порядке, отличный чернозем. Но прямо кишит бактериями. Почти в двадцать раз выше нормы! А что у вас?

   - Воздух в норме.

   - Радиация сорок микрорентген в час, - добавил Ник. - В пределах нормы.

   - Значит, можем снять костюмы и продолжить изучение? - уточнил Серж.

   - А как насчет вирусов и бактерий? Они же могли мутировать за это время.

   - Думаю, опасность нам не грозит, - ответила я. - По сравнению со взрывом реактора, новый вирус это такая мелочь. В конце концов, люди ко всему приспосабливаются. Ну, кто первый?

   - Давай ты! - две пары глаз уставились на меня.

   Джентльмены, е-мое, уступают даме честь быть первой. Я потянулась к магнитным замкам, собираясь поднять шлем, но замерла.

Откуда-то из джунглей донесся странный звук, похожий на утробное рычание дикого зверя.