Собрав набранные орехи, Даша, поздравляя гордого Биасса, последовала за мужчинами обратно. По дороге, она с улыбкой слушая подробности охоты, вдруг негромко вскрикнула и рванула в сторону.

– Ты куда? – помчался за нею Биасс, как и Кассандр с окриком: «Стой!».

– Там ёжик! – счастливо рассмеялась Дарья, подбегая к дереву, где зверёк скрутился в клубок.

– Кто? – переспросили ассианцы, всматриваясь, куда указывала Дарья.

– Ну, ёжик же! Смотрите – совсем как у нас, на земле. Точно такой же! – восторженно приговаривала Дарья, не обращая внимания на удивлённые мужские взгляды.

– Он колючий, – Биасс присел на корточки и пихнул тонкой веточкой игольчатый клубок.

– Не тыкай! – шикнула девушка. – Ты его пугаешь. А может это самочка и у неё есть детки – ежата.

– И чем же питается это чудо? – Кассандр тоже присел на корточки и с улыбкой смотрел не на зверька, а на девушку.

– Они насекомоядные и даже на змей охотятся и на мышей, – делилась Дарья, не замечая взгляда мужчины, который вытащив кинжал, отрезал пару лапок от добытых тушек и положил рядом с ёжиком.

– Ну, если ты думаешь, что это самочка, значит, поможем ей, – с самым серьёзным видом проговорил Кассандр, поднимаясь и чуть улыбнулся, когда Даша, изумлённо вскинув голову, посмотрела на него с толикой благодарности.

Даша, обхватив колени руками, сидела на нагретом за день валуне и, запрокинув голову, смотрела в звёздное небо. Неподалёку Кассандр объяснял Биассу, как правильно считывать звёздную карту, и по каким ориентирам искать сходства и различия видимых созвездий в разных мирах. Но мысли девушки были далеко.

До их возвращения осталось совсем немного, а Даша всей душой желала остаться в этом мире навсегда. Она, конечно, понимала, что это невозможно и что им безумно повезло со временем года, да и не хватало многих бытовых мелочей, не говоря уже о смене одежды, но здесь она чувствовала себя спокойно.

О том, как сложится её дальнейшая жизнь на Ареоне, девушка с некоторых пор старалась не думать. Было страшно и тревожно, поэтому Дарья отгоняла всякие предположения и мысли на эту тему. Повернув голову, она, чуть прикусив губу, наблюдала за Кассандром, профиль которого хорошо видела в отблесках ещё не потухшего костра, и девичье сердечко сбивалось с ритма. С каждым днём, часом, секундой, мужчина всё больше проникал в её мысли, и Дарья трепетала под его странно-тёмными взглядами, которые опаляли и порождали в душе настоящее цунами чувств.

– Сегодня дядя Кас задержится, – проинформировал Дашу Биасс, стоило ей проснуться.

Девушка зевнув, потянулась, села и только потом спросила:

– Опять охотится? А почему нас не позвал или тебя не взял?

Даша вскочила, с улыбкой выбежала из пещеры и ещё раз потянулась, когда услышала за спиной Биасса:

– Он ушёл ещё ночью. А задержится, потому что нашёл место для нашего перехода обратно и теперь там всё надо подготовить.

Настроение у Даши резко поползло вниз – и тучки вдалеке заметила, и камушки под ногами вдруг оказались колкими, и окружающий стрекот начал раздражать.

– Понятно, – как можно нейтральнее ответила, сразу закрываясь привычной картинкой моря. – Что ж, пойду, прогуляюсь и приготовим вчерашние запасы. Возможно, и твой дядя успеет к трапезе.

Даша, кое-как растянув губы в улыбке, подмигнула Биассу и направилась совсем в другом направлении, куда ещё не заглядывала. Ей необходимо было привести эмоции в порядок. Насуплено вышагивая, она огибала то один валун, то заходила за скалистый излом горы и в итоге вышла на резко обрывающийся уступ.