В диком виде алтей произрастает на юге европейской части России и Западной Сибири, в Средней Азии, странах Средиземноморья. Этот вид, а также несколько других давно применяют в медицине, культивируют на обширных плантациях и высаживают около домов. Многолетнее растение за 1–2 года наращивает значительную массу корней с мощным корневищем, которые являются весьма ценным целебным сырьем. От многоглавого короткого корневища отходит много боковых корней и несколько прямостоячих, мало разветвленных в верхней части плотных стеблей. Высота растения на хорошей почве может достигать 2 м, но обычно до 1 м. Листья очередные, на коротких черешках, верхние округлые, трехлопастные, нижние пальчато-лопастные, с зубчатым краем. Все растение покрыто короткими мягкими волосками, бархатистое на ощупь. Цветки белые или розовые, крупные, собраны по несколько штук в пазухах верхних и средних листьев. Чашечка образована 5 сросшимися на одну треть чашелистиками, имеется подчашие из 8–12 линейных листочков. Цветет алтей продолжительно с июля по сентябрь и активно посещается пчелами. Высокое растение можно посадить как кулису к южной стенке сарая, где оно будет смотреться как декоративный многолетник. Плоды по мере отцветания вызревают постепенно, это плоская дисковидная многосемянка, которую собирают при побурении. Алтей легко развести на своем огороде и использовать все части растения на благо чад и домочадцев.

Алтей размножают семенами от растений 2–3-го года жизни. У пролежавших 1–2 года в доме семян всхожесть выше. Для повышения всхожести семена предварительно замачивают на 3–5 дней, затем высевают в бороздки на глубину 2 см в рыхлую, хорошо прогретую почву и периодически поливают. В условиях средней полосы лучше выращивать алтей через рассаду, тогда посев семян производят в ящички в марте или в теплицы в апреле. Высаживают подрощенную рассаду в грунт в мае – июне. Растение требует хорошо заправленной с осени органикой почвы, полного солнца и полива.

В летний период частично обрывают листья и цветы, когда они только распустились. Нежное сырье сушат в один слой на бумаге в тени и затем хранят 1 год в хорошо закрытых банках, так как сырье гигроскопично. Стебли срезают после распускания половины цветов. Корни от 2–3-летних растений выкапывают осенью, отмывают от земли и режут вдоль, если они толще 1 см. Сушат при температуре не выше 50–60 градусов, затем убирают в плотно закрывающуюся тару и хранят в сухом месте – сырье портится во влажной среде. Далее сырье перед употреблением измельчают или на горячем отваре (кипятить 10 минут на самом малом огне) 1:1 готовят сироп – после процеживания растворяют в нем сахар 50–60 г на 100 мл отцеженного отвара. Хранят листья и цветы 1 год, корни 3 года, сироп 2 года.

Очень широкое, во всех случаях, когда нужно мягчительное и обволакивающее действие. Слизи, крахмал, пектины, сапонины, в больших количествах присутствующие в корнях и в меньших – в зеленых частях растения, оказывают выраженное противовоспалительное, отхаркивающее и вяжущее действие. Препараты алтея широко применяются в детской практике из-за их абсолютной нетоксичности и эффективности. Алтей заваривают в качестве отхаркивающего и разжижающего вязкую мокроту средства при кашле, бронхитах, туберкулезе и т. п. Настои корня и листьев с цветами пьют при болях в желудке при гастритах, язве и энтероколитах, дают грудным младенцам при поносах и кислом стуле. Настои полезно пить длительно при хронических циститах и воспалительных процессах в почках. Местно применяют настои корней и листьев с цветами в виде примочек и для промывания воспаленных глаз и слизистых, полоскания горла и рта при ангинах, стоматитах и воспалениях подчелюстных лимфоузлов. Хорошо смягчают кожу, залечивают эрозии и трещины теплые ванночки и компрессы с отварами алтея. Различные поражения кожи с зудящими проявлениями хорошо купируются примочками и ванночками из листьев алтея и багульника болотного. При острых болезненных невритах лицевого нерва и межреберной невралгии применяют компрессы с отваром корня алтея. Для лечения болезненных трещин на пятках и пальцах применяют огуречный рассол (или из-под квашеной капусты) в виде ванночки 3–5 минут, а затем аппликацию или ванночку на 20 минут отвара корня алтея. Масло облепихи или шиповника довершает процедуру и способствует полному закрытию дефектов кожи.