1-й этап – процесс подготовки сырья. Он состоит из обработки дерева, во время которого удаляется кора, а щепа измельчается и подвергается обработке химическими средствами при высоких температурах и давлении.

В результате этого процесса получается жидкая древесная масса. По мере обработки она приобретает вначале темно-коричневый цвет, получив название «пульпа».

2-й этап – отбеливание пульпы, которое заключается в прохождении ее через так называемые специальные мельницы. В ходе этого процесса в массу добавляют различные химические вещества-наполнители, которые определяют не только цвет, но также сорт и качество бумаги (гладкость, мягкость, пластичность, прозрачность, прочность). К числу таких наполнителей относятся в основном белые порошкообразные минеральные вещества, такие как каолин, тальк, двуокись титана, сернокислый барий и др.

3-й этап – изготовление бумажного листа. Когда пульпа приобретает белый цвет, ее пропускают через бумагоделательные машины, во время прохождения через которые пульпа теряет часть влаги и постепенно превращается в бумагу. Затем следуют процессы откачивания и прессовки, во время которых испаряется оставшаяся влага.

В настоящее время используются преимущественно плоско– или 2-сеточные машины, на базе которых основан наиболее распространенный, так называемый мокрый способ производства бумаги.

Современные бумагоделательные машины представлены агрегатами из нескольких частей:

– сеточной, состоящей из 1 или 2 непрерывно движущихся сеток, на которые постоянным потоком поступает бумажная масса;

– прессовой, представляющей собой агрегат из нескольких 2—3-вальных прессов, между которыми для удаления лишней влаги пропускается бумажное полотно;

– сушильной, в которой находятся 2-ярусные батареи постоянно вращающихся сушильных цилиндров, которые обогреваются снаружи паром, и 1–2 холодильных цилиндров для охлаждения бумаги в конце сушки. Затем бумага проходит через каландр – особый пресс, состоящий из 2—15 валов, между которыми для приобретения машинной гладкости пропускают бумагу. Кроме обычных каландров, существуют целые системы вращающихся с разной скоростью валов, которые получили название суперкаландров. Пропущенное между ними под давлением увлажненное бумажное полотно приобретает очень ровную гладкую поверхность и глянец, а получаемая при этом бумага называется каландрированной, или глазированной. Если бумага проходит через суперкаландр 2 раза, она называется высококаландрированной. Лощеная бумага получается при помощи лощильного, или фрикционного, каландра.

При помощи специального устройства – наката для остывания – бумага вначале наматывается на огромные валы, а затем перематывается на меньшие валы, но более туго. Готовая бумага, пропущенная через транспортер, неоднородна. Та ее сторона, которая соприкасается с транспортером, называется проволочной, а верхняя сторона – войлочной. Они различаются не только степенью гладкости, но и прогибом.

4-й этап – проклейка бумаги. Этот процесс заключается в пропускании бумаги, вышедшей из бумагоделательной машины, через механизмы с барабанами, которые подогреваются теплым воздухом. Проклейка бумаги предназначена для повышения ее гладкости путем закрепления волокон (если бумага плохо проклеена, верхние волокна способны отделяться и ухудшать ее качество), снижения гигроскопичности и увеличения прочности. Для этого применяют различные смолы, парафины, крахмальные, карбоксиметилцеллюлозные и другие клеи. Особенно важна проклейка для таких видов бумаги, которые в процессе использования подвергаются усиленному механическому или химическому воздействию, например для офсетной, обложечной, картографической, чертежной, писчей и других видов бумаги. По уровню проклейки выделяют 3 основных типа бумаги: слабоклеенную, клеенную и высококлеенную.