– Простите, не подскажете, воду из фонтана можно пить или поостеречься? – спросила я, подойдя почти вплотную ко входу.

Девушка вздрогнула от моего голоса, посмотрела удивлённо, непонимающе нахмурилась. Пришлось повторить вопрос.

– Пить хочется. Не знаю, годна ли вода, что в птичьей поилке.

Поняв вопрос, затворница из беседки посветлела лицом.

– Думаю, что в колодце за домом вода чище и вкуснее. Так моя служанка говорила, когда утром умывание принесла.

Слегка поклонившись, я поблагодарила собеседницу и пошла в указанную сторону. «Госпожа, должно быть, какая-то, если у неё служанка есть. А вот водопровода, похоже, нет – умывание приносят», – размышляла я, рассматривая колодец и пытаясь понять, как из него воду достать.

– Не пойму, парень ты или девица? – внезапно прогудело над головой. – Волос долог, а в штанах.

Я едва не подпрыгнула, выронив бутылку из рук. Мужчина, напугавший меня, так же гулко рассмеялся, нагнулся, поднял полторашку, недоумённо покрутил в руках и протянул мне:

– Занятная вещица. Так что ты, девица, хотела? – слово «девица» было выделено насмешливой интонацией.

– Водицы бы набрать. Можно? – спросила я.

– Отчего же нельзя. Вода всем нужна. И людя́м, и зверя́м, и птицам. Видела поилку во дворе? Сам смастерил, – чуть хвастливо сообщил дядька.

Промеж разговора он с лёгкостью выкрутил из зева колодца ведро, полное холодной воды, и кивнул, чтобы я ёмкость подставляла. С лёгкостью держа ведро на весу, тонкой струйкой налил мне полную бутылку.

– Спасибо вам, добрый человек, – с благодарностью склонила я голову.

Мужчина хмыкнул:

– Чудная ты, девица. Откель будешь? Вижу, не здешняя.

– Издалека, добрый человек. Идти мне пора уже. Пёс заждался.

Поклонилась ещё раз и поспешила к тачке. Напоила Принца, сама напилась и вспомнила грустную девушку в беседке, указавшую, где хорошей воды набрать. И так мне захотелось сделать для неё что-то приятное, как-то подбодрить, развеселить, даже кончики пальцев зачесались. Заметила, что вдоль дороги цветочки-невелички растут. «Соберу-ка я для неё бутоньерку», – решила я, выбирая подходящие растения.

Вот эти красненькие, собранные метёлкой, пусть придадут красок её бледному личику: яркости губам, румянца щекам. Вот эти, почти один в один незабудки земные, цвет глаз пусть подчеркнут. Пушистая метёлочка неизвестного мне злака сделает более заметной её нежность. А белые цветочки, собранные в зонтик, помогут сохранить душевную невинность. Выровняв миниатюрную композицию, связала её каким-то вьюнком с мелкими листочками, искренне желая, чтобы все напутствия принесли девчушке счастье.

– Подожди ещё минуту, – попросила Принца, но тот закапризничал, показывая всем видом, что хочет спуститься на землю.

Подхватила пёсика под грудь, вытащила из тачки, поставила на короткие лапки и побежала к беседке, надеясь, что девушка ещё не ушла.

– Сударыня, позвольте вам преподнести подарок скромный с наилучшими пожеланиями, – протянула я бутоньерку.

– Это мне? – удивлённо вскинула брови «несмеяна». Было видно, что она хочет взять неожиданный подарок, но не решается. Покраснев, спросила: – Сколько я должна за цветы?

– Это подарок, – повторила я и, устав ждать, когда девчушка решится, сунула ей в руки букетик.

Кивнула на прощание и быстрым шагом пошла к тележке.

4. Глава 4

Такс нетерпеливо топтался у тачки, но как только увидел меня, тут же побежал дальше по дороге. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

От усталости я несколько отупела и почти на автомате переставляла ноги, вяло удивляясь, с чего это я так собаке доверилась. Хвост Принца стал для меня стрелкой компаса, указывающей путь.